Над набережной Хейна вовсю хозяйничала осенняя ночь. Холодный ветер злобно выл в
переулках, пытась найти мельчайшие щели в ставнях плотно закрытых окон, словно не мог
успокоиться, пока не доставит неприятности каждому жителю портового города. И это в городе,
славящемся своими вечнозелёными пальмами?! В домах же, напротив, было особенно уютно, горели
камины, готовился ужин, приятно журча, разливался по кружкам чай, а может быть и что-нибудь
позабористее…
Триста восемь аден. Этих жалких монет не хватит даже на кружку пива в трактире. А ведь уже как два дня он почти ничего не ел. Он, представитель древнего рода рыцарей Анир, знаменитых на весь мир Эльморедена паладинов.

Незавидна участь младшего сына в семье знатного рода: наследство разделят между собой старшие братья, а ты всю юность отслужишь
оруженосцем у какого-нибудь отцовского друга-барона, протратишь все годы зрелости на
прозябание командиром никчёмной дорожной заставы вместе и, наконец, медленно сгниёшь всеми
забытый, никому не нужный: жалкое подобие человека, воина. НЕТ! Молодой человек, носивший
странное короткое имя Митр, не желал такой судьбы. Побитый в многих учебных сражениях
пластинчатый доспех, тяжелый и неудобный меч, щит — вот всё, что связывало его с прошлой жизнью.
В грубом заплечном мешке валялись несколько эликсиров, бинты и старая удочка. Удочка. Время
для рыбной ловли выбрано совершенно неподходящее: он устал с дороги, погода просто ужасна,
а для приманки у него есть лишь капля хлеба, которую он отложил на крайний случай. Стянуть
окольчуженную перчатку, негнущимися от холода пальцами скатать хлебный шарик, забросить
приманку как можно дальше от берега и ждать, надеяться, что он сможет хотя бы на день или
два забыть про животное чувство голода и унижения, что так не соответствуют его светлой
и романтичной душе, не просить же ему, отпрыску славного рода, милостыню?!
Минуты медленно растворяются в темноте ночи, холод всё глубже пробирается под льняную
рубаху и Митр, обречённо глядящий на луну, понимает, что у него остаётся только два выхода:
подобно жалкому бродяге умолять кого-нибудь из горожан дать ему убежище на ночь или просто
замёрзнуть насместь в этом, таком далёком от его дома, и таком негостипреимном крае…
-Чтоб меня перекосило!-юноша не услышал лёгких шагов приблизившегося, а его голос,
выражет лишь удивление и любопытство.-Да ты просто больной, если в такую погоду не можешь
придумать ничего кроме бессмысленной рыбной ловли.
По телу словно прошла судорога: да кто он такой, да что он знает обо мне, что ему нужно?!
-Не твоё дело. Иди, куда шёл…-одни боги ведают, что стоило Митру произнести эти слова
спокойным ровным голосом.
-У-у-у-у. Гордый — молодой человек словно наяву видит как собеседник за спиной покачал
головой.-Тогда задам тебе вопрос: ты веришь в судьбу и совпадения? Мне нужна помощь, а тебе —
кров, пища и тёплый камин.
-Как? Что нужно сделать?!-слова сорвались с языка прежде, чем уязвлённая гордость
заставила замолчать. Только теперь Митр повернулся и увидел перед собой говорившего. Это
был среднего возраста человек ничем не примечательной внешности и лишь карие глаза сморели
как-то по-особенному добро и внимательно. За спиной висел красивый лук явно эльфийской
работы, незнакомец был одет в удививельно красивую сине-белую броню с умблемой волка на
груди, за спиной болталась набитая каким-то барахлом котомка.
-Поверь, я бы немедленно позаботился о тебе, но у меня срочное дело: воин один из нашего
клана нарвался сегодня в лесу на призрака-мага. Перед тем, как исчезнуть, проклятая тварь
наложина на беднягу проклятие отравления и он сейчас очень плох. Даже магистр Гриден из
храма Эйнхазард не может помочь бедняге. Боюсь, что лишь смерть призрака, наложившего
заклятье, может помочь избавиться от действия проклятой волшбы. Весь клан немедля
отправился бы на поиски, но приграничная застава была атакована гноллами и практически все,
в соответствии с договором об охране границ, были вынуждены отправиться туда. Я же получил
задание найти виновного в болезни нашего товарища и положить конец его жалкому
существованию. Собственно вопрос: ты поможешь мне или мы расстанемся здесь, предоставив друг
друга своим судьбам? Прости, не знаю твоего имени…
-Митр. Митр из рода Анир. И я сделаю всё, чтобы помочь тебе. И не потому, что таким
образом могу получить педло очага и приятную сытость в желудке, а потому. что я знаю, каково
это быть беспомощным и нуждающимся в чём-либо от других!-Глаза молодого воина, казалось,
блеснули гневом в темноте.
-Рад знакомству, Митр’Анир! Меня зовут Аррид. Благодарю за помощь и обещаю отплатить тебе
той же монетой!-Сильная жилистая рука стиснула ладонь Митра.
Через пять минут две фигуры выскользнули из сеерных ворот города и решительно направились
в сторону безлюдной пустоши.
-Он не мог далеко уйти,-шептал Аррид,-неупокоенный дух всегда бродит возле тела, которое
ему когда-то принадлежало. Мы найдём его и упокоим навеки!
-Каким образом? И уверен ли ты, что простая сталь нанесёт ему хоть какой-то вред?-Митр
не разделял уверенности своего собеседника.
-У меня есть один сюрприз.-Пообещал лучник, многозначительно косясь на подвешенную у пояса
склянку с каким-то зельем.
Не встретив на своем пути никаких препятствий, они вскоре добрались до цели: в сотне
метров от них среди белёсого предрассветного тумана покачивался их противник: бесплотный
призрак весьма грозного вида. Чудище наверняка почуяло их задолго до сближения на опасное
расстояние и сейчас спешно готовилось к обороне лихорадочно обвешивая себя какими-то
заклятьями. Внешность же бесплотного противника ни секунды не оставалась постоянной: будто
тварь не могла решить, какая будет более эффективной для того, чтобы стереть с лица земли
эту пару безумцев. Наконец, будто придумав что то, донельзя гнусное и злобное, призрак издал
звук, больше похожий на булькающий хохот и превратился в призрачного воина-скелета ростом
раза в полтора никогда не считавшего себя коротышкой Митра. На нём были надеты прочные
шипастые доспехи, а в руках прочно лежал устрашающего вида двуручный меч.
-Вперёд!-Вскричал Аррид и сорвав с пояса ту самую бутылочку с зельем, про которое он
говорил, плеснул им на свой лук и внезапно появивший в его руке кинжал-засапожник,
а остальное протянул своему спутнику:-Сделай то же самое!
Светлая субстанция вылилась из бутылочки и, вспыхнув, впиталась в сталь меча.
-Эссенция святости?-Митр не мог поверить своим глазам.-Где ты её взял?
-Её дал мне магистр, зная, с чем я могу столкнуться. Она позволяет простому оружию так же
лекко насосить вред призрачным телам, как будто они из плоти и крови.
Теперь борьба шла на равных условиях: враги схватились насмерть в лучах восходящего солнца.
Над бесплотным плечом Митра прогудела стрела, посланная Арридом. Она глубоко завязла в
броне их противника. Скелет взревел и бросился в атаку. Аррид отбросил бесполезный сейчас
лук и схватился за кинжал: лишь только ловкость и скорость могли помочь товарищам в этот
момент.
Вспомнить. Рассчитать. Сделать. На тренировках и в пробных поединках ты выполнял это много
раз. Сможешь теперь? Или твой удел на самом деле — таскать щит за каким-то выскочкой,
возомнившим себя настоящим воином?! НЕТ! Внутри Митра всё горело от яростного пламени
ненависти. Пламени, которое можно затушить лишь отдим способом — схваткой. Выманить
противника на себя, дать Арриду шанс найти слабое место в броне твари. Заклинание агрессии
само просилось наружу, надо было выплеснуть поток ненависти, презрения, заставить проивника
поверить, что ты — самый главный его враг. Удалось! Теперь на продержаться. Земля. Стать с
ней одним целым, словно прирасти на месте, покрепше перехватить щит и ждать. Ждать удара,
который поможет отразить уже действующее заклинание. Клинки Митра и призрака столкнулись,
высекая целые снопы искр. Второй удар. Третий. Чудовищный меч проламывает щит и рассекает
наплечник. Из раны толчками льётся густая алая кровь. Призрак издаёт ликующий рык и…
…падает с перерубленным пополам хребтом. Кинжал Аррида нашёл уязвимое место.
-Цел?!-В голосе звучит неподдельная тревога.
-Слегка зацепило.-Митр полез за целебным элексиром в заплечный мешок.
-Ты был великолепен. Мне осталось только прирезать его.
-Спасибо. Дело сделано?
-Да, а теперь используй-ка этот свиток.-Аррид протягивает молодому воину свиток с
нанесённой на него руной, обозначающей дом и спокойствие, достаёт второй такой же, проводит
по нему рукой и исчезает во вспышке света. Митр делает то же самое и спустя несколько
секунд видит перед собой уютный дом.
-Где мы?
-Добро пожаловать домой Митр’Анир!-голос Аррида раздался у молодого человека за
спиной. Он поворачивает голову и видит перед собой целую толпу: люди, гномы, орки, эльфы,
камаэли, тёмные эльфы — здесь есть все.-Добро пожаловать домой! Теперь каждый из нас — твой
брат. Согласен ли ты вместе с нами пройти все испытания и невзгоды, разделить с каждым свои
радости и печали? Согласен ли ты???
-Д-да.-почему так дрожит голос? Почему ты чувствуешь, что жизнь меняется? Быть может
потому, что ты нашёл своё место в этом мире?
-Да!- Повторяет Митр уже более чётко и уверенно.
-Я рад!-Просиял Аррид.-Скоро прибудет наш лидер — я представлю тебя, а пока можно и
перекусить.-Он лукаво подмигнул.