Максимус совсем перестал понимать, что происходит: уже больше часа прошло с тех пор, как Калх оставил его на этой полянке. Поведение друга уже начинало по-настоящему пугать разрушителя. Зачем ему идти в Гиран? Нет, даже не так. Зачем ему идти в Гиран одному? Макс не мог ответить на этот вопрос. Разве что он все-таки решил отдать амулет Аксису…
-Вот и я.
Титан резко обернулся и увидел стоящего рядом Калха. Как это он умудрился подойти так тихо? Хм… Амулет, к великому огорчению Макса, по-прежнему висел на шее оверлорда.
-Что ты делал в городе?
-Какая разница? Идем.
-Идем куда? Ты нашел новое задание?
-Нет. Мне не терпится кое с кем посчитаться…
-С кем?
-Увидишь.
Оверлорд резко развернулся, давая понять, что разговор окончен, и быстрым шагом пошел к дороге. Разрушителю ничего не оставалось, как пожать плечами и последовать за ним.

-Знаешь, зачем я позвал тебя?
-Нет, сэр.
-Сейчас я расскажу тебе. Из-за глупости одного из моих контрабандистов, мы потеряли одну очень важную вещь. Конечно, он заплатит за это… Но сейчас о другом. Так вот, эта вещь сейчас в руках у наших врагов. Мне удалось найти след: ты должна найти оверлорда- наемника по имени Калх. Именно он похититель. А уже у него узнаешь, кому он отдал эту вещь. Понятно?
-Да, сэр Раззак. А что это за вещь?
-А вот это тебе знать не обязательно. Отправляйся немедленно. И не подведи меня, не то разделишь судьбу этого контрабандиста.
-Хорошо, сэр.
Эльфийка поклонилась и направилась к выходу.

Патрик перевел дух и огляделся. Из города к ним уже спешил Молот, сопровождаемый не знакомыми паладину кинжальщиком, темным эльфом, орком и девушкой-магом.
-Должно быть поэтому он и свалил- Калид посмотрел в сторону, куда скрылся оверлорд- может, нам все-таки следовало преследовать его?
-Не думаю. Он очень силен… И как будто становился все сильнее и сильнее…- Серп вздохнул и обернулся к Патрику- ну что, пришло время сделать выбор. Ты готов взять на себя руководство кланом твоего дяди? У тебя было достаточно времени на раздумья, теперь я хочу услышать твой ответ.
-Хорошо, я согласен… Но сперва мне надо закончить одно дело, связанное с моим старым кланом. Мне было поручено охранять некий артефакт… Но я не справился. Вы видели того орка? Артефакт у него! Я должен вернуть его!
-А что это за артефакт?- вступил в разговор подошедший Молот. При упоминании об артефакте его глаза чуть заметно блеснули.
-Это амулет.
Гномы переглянулись, и на их лицах появились странные улыбки.
-Мы вернем его… Можешь не сомневаться…
Стакер нахмурился и незаметно положил руку на рукоятку кинжала. Эти гномы ему определенно не нравились… Однако, у остальных, похоже, не было на их счет никаких сомнений, поэтому авантюрист решил пока ничего не предпринимать. Но он был настороже…

-Преступник всегда возвращается на место преступления- Аксис бодро шагал впереди, помахивая кинжалом.
-Ну это еще спорный вопрос…
-Не надо спорить, просто будь послушной девочкой, а то мне придется тебя отшлепать. Я же говорил: командовать парадом буду я!
Ответа не последовало, из чего Аксис сделал вывод, что угроза подействовала.
Оглянувшись, он увидел, что Азуле очень хочется что-то ответить, но оченьне хочется расставаться с новой экипировкой. В конце концов второй аргумент перевесил и она только пробормотала что-то вроде «Все про тебя расскажу». Шедший последним Стиг отчего-то выглядел очень угрюмо и все время смотрел в землю. Аксис решил его приободрить:
-Ты чего такой хмурый, мясник? Что, уже целый день никого не убивал? Не унывай, скоро у тебя будет отличная возможность наверстать упущенное.
Дуэлист пробурчал в ответ что-то невнятное. Камаэлька решила еще раз попробовать вытянуть из разговорчивого предпринимателя хоть какую-то информацию:
-Куда мы, все-таки, идем? И что это за преступник, который должен вернуться на место преступления?
-Куда мы идем вы скоро увидите… А преступник, ну или точнее преступники- наемники, которых я отправил за амулетом. Правда, тут я не совсем уверен…

Да, Макс отлично узнавал эти места… Но цель их прихода по-прежнему оставалась непонятна разрушителю. Орки стояли на той самой возвышенности, с которой открывался отличный вид на ту самую деревню… Но что это могло значить? Макс бросил взгляд на Калха. Тот стоял к нему спиной, смотря вниз. Наконец, он развернулся. На лице оверлорда была жуткая ухмылка, глаза его горели безумным огнем.
-Наконец-то! Как долго я ждал этого… Настал час расплаты!
-Чтоо?
-Опять вопросы… Просто делай то, что я скажу тебе и все!
-Ну уж нет! С меня хватит… Я хочу наконец узнать, что с тобой происходит!
-Ну хорошо… В этом поселении я был заточен и теперь хочу расквитаться!
-Что за чушь ты несешь?!
-Все, ты надоел мне. Убирайся прочь и не мешай мне. Сегодня прольется кровь! Кровь этих жалких людишек!
Калх сделал шаг вперед, но разрушитель преградил ему дорогу.
-Что с тобой случилось?! Ты говоришь как какой-то маньяк! Ты ведь не был таким! Опомнись! Это все этот проклятый амулет…
-Уйди с дороги…
-Никогда! Ты что думаешь, я позволю тебе спалить целую деревню?! Люди, живущие там, ни в чем не виноваты…
-Тогда ты сдохнешь вместе с ними!
Необыкновенно сильная струя огня отбросила Макса далеко назад, и он остался лежать там без движения. А Калх стал медленно спускаться вниз, даже не взглянув на тело друга…

Брон остановился, оглядываясь. Вот и она, та самая деревня. Именно здесь хранился артефакт, и именно отсюда предстояло начать расследование. Конечно сейчас амулет уже далеко, но… Внезапно командор услышал крики. Резко подняв голову, он увидел взвившиеся до неба языки пламени. Не теряя ни секунды, рыцарь вынул меч из ножен и побежал вперед, приказав стражникам следовать за ним. Навстречу им то и дело попадались убегающие люди. Выбежав из-за поворота, Брон увидел орка- шамана, неспеша идущего вперед и методично поджигавшего дома на своем пути. На шее орка висел амулет. Какая необыкновенная удача! Он-то думал, что за этим амулетом придется отправляться чуть ли не на край света, а он тут, прямо под носом! В этот момент шаман как раз выпускал струю огня в очередной дом. Когда он увидел командора, жуткая ухмылка на его лице стала еще шире. Сзади послышался топот. Брон знал, что это подходит его отряд. Реликт давал орку силы, но на командоре был доспех династии, а за плечами опыт, вынесенный из множества битв и отряд элитных стражей Гирана. Рыцарь поднял меч, приготовившись дать сигнал к атаке. Орк остановился и сложил руки на груди. Командор взмахнул мечем и бросился на врага…

С возвышения открывался отличный вид на горящую деревню. Окинув взглядом этот пейзаж, Стиг заметил:
-Красиво горит.
Дуэлист первым обнаружил этот удобный наблюдательный пост. Следом за ним на холме появилась Азула.
-Похоже на магию огня… Кто-то постарался… Вот только кому это могло понадобиться?
Последним вышел Аксис. Мельком взглянув на горящее поселение, он обратился к своим спутникам:
-И так что мы имеем? Кто-то поджег место преступления! Забавно, не правда ли?
-Ага, это, наверное, твой вернувшийся преступник.
-На самом деле, дорогая, не надо говорить этого с такой иронией, поскольку я очень надеюсь, что это правда. Вообще у меня есть несколько версий… Эх, наверное, стоило взять с собой Путеводитель… Ну да ладно. Сейчас нам нужны свежие разведданные, посему предлагаю разделиться и все тут обыскать.
-Отлично.
-Во, мясник заинтересовался. Значит, пойдешь в самое пекло, туда- и Аксис махнул рукой в сторону горящей деревни- посмотришь, не осталось ли там чего-нибудь интересного. Если повезет, можешь даже на преступника нарваться… Ну ты то его укатаешь, правда? Ну конечно укатаешь. Ты же у нас непобедим! А ты слетай и посмотри что вооон там, слева. Ну, а мое дело правое. Возражений нет? Возражений нет я сказал! Молчи, а то все-таки отшлепаю! Ну, а раз нет возражений, приступим к выполнению плана.

Огонь, кругом огонь… Брон сделал несколько шагов назад. Никогда ему еще не приходилось видеть такого. На это, наверное, не были способны даже лучшие архимаги. Чтоже за сила заточена в этом амулете? Командор огляделся. Похоже, он остался один… Едва ли кто-нибудь из его солдат смог бы выжить в этом аду… Он продолжил медленно отступать, то и дело оглядываясь и ожидая нападения. Брон знал, что враг где-то поблизости и ждет лишь удобного момента… И вот он появился, появился прямо из огня. Глаза оверлорда горели дьявольским пламенем, он внушал такой ужас, что даже повидавший многое командор Брон вздрогнул и попятился назад. Орк выхватил булаву и пошел в атаку…

Маг неспеша шел по дороге, ведущей из Гирана. Он был облачен во все черное и, по всей видимости, погружен в раздумья. Внезапно он остановился и поднял взгляд. Внимание его привлек гигантский столб дыма. Маг улыбнулся и направился в сторону пожара.

Решив, что затягивать с поисками не стоит, Патрик и его спутники отправились в погоню за орком-похитителем. Через некоторое время Стакер указал на поднимающийся неподалеку густой дым. Похоже, там был серьезный пожар. Вспомнив про огненные шары, Патрик не без оснований предположил, что этот пожар дело рук Калха. Было решено отправиться туда и разузнать, в чем дело. Вскоре стало понятно: горит деревня. К счастью большинство жителей успело вовремя покинуть дома. Когда стало ясно, что оверлорд уже покинул пепелище, спутники Патрика рассредоточились по окрестностям, надеясь найти хоть какие-нибудь следы орка. Сам паладин решил осмотреть поселение. Одна из улиц привлекла внимание рыцаря: на ней повсюду валялись обугленные трупы. Вглядевшись внимательнее, Патрик увидел, что тела принадлежат, по-видимому, отряду стражи. Однако отряд этот был, пожалуй, через чур велик для простого деревенского гарнизона. Неожиданно паладин заметил впереди какое-то шевеление. Кажется, кто-то из этого отряда был еще жив. Подбежав к нему, Патрик склонился над умирающим. Теперь его было почти невозможно узнать… Но Патрик узнал. Перед ним был командор Брон.
-Командор… Что здесь произошло?
-Этот орк… Ключ уже у них…
-Ключ?
-Ключ- это амулет… Он не только источник силы…
Командору становилось все труднее говорить.
-Пророчество… сбывается… Ты должен… остановить… их…
Это были последние слова командора Брона, одного из лучших рыцарей феникса и правой рук лорда Гирана. Кто же смог справиться с ним и его отрядом? Вдруг Патрик услышал где-то впереди шаги. Вглядевшись, паладин увидел силуэт высокого воина в тяжелых доспехах, сжимавшего в руках слегка светящиеся мечи…

-Зачем? Зачем все это?
Калх упал на колени и обхватил голову руками.
-Зачем я это делаю?
-А чего ты хотел? Ты сам встал на этот путь! Это- твоя судьба!
«Снова этот голос в голове… Та жрица говорила правду, это проклятье… Этот амулет лишает разума… Но он ведь знает, что надо делать…»
… Рука оверлорда резко рванулась к амулету, намереваясь сорвать его…
-НЕТ!
Рука послушно опустилась. Воля амулета вновь одержала победу над волей Калха. Теперь оверлорд понимал: слишком поздно. Он уже никогда не сможет снять амулет. Пока он жив, он будет во власти этого безумия…