Паук медленно полз вверх по стволу дерева. Его ничуть не смущал разглядывающий его огромный орк… А Максимильян не находил себе места: он совсем перестал понимать, что происходит. Уже, наверное, час прошел с тех пор, как Калх оставил его на этой полянке. Поведение друга уже начинало по-настоящему пугать разрушителя.
-Что ты там так разглядываешь?
Макс резко обернулся и увидел стоящего рядом Калха. Амулет, к великому огорчению разрушителя, по-прежнему висел на шее оверлорда. По правде говоря, Макс надеялся, что Калх все-таки отдаст амулет Аксису… Может быть, тогда все пошло бы как раньше…
-Что ты делал в городе?
-Какая разница? Идем.
-Идем куда? Ты нашел новое задание?
-Нет. Мне не терпится кое с кем посчитаться…
-С кем?
-Увидишь.
Оверлорд резко развернулся, давая понять, что разговор окончен, и быстрым шагом пошел к дороге. Разрушителю ничего не оставалось, как пожать плечами и последовать за ним.

Алита медленно шла по запруженной народом площади Гирана. Весь день эльфийку не покидала какая-то непонятная тревога. День был, вроде, вполне обычный… Мимо прошел командор Брон, слегка кивнув ей. Следом за ним протопал отряд элитных стражников… Алита встрепенулась: вот это никак нельзя назвать обычным… Похоже, что-то действительно случилось и, судя по всему, что-то серьезное… Еще несколько секунд эльфийка колебалась, а затем решила догнать командора и узнать, что случилось. Ну и, естественно, предложить свою помощь, все-таки она была неплохой певицей заклинаний, а боевой маг вполне мог пригодиться Брону… Но отряд уже скрылся из виду. Кажется, они очень спешили… Но, может быть, еще удастся их найти…

-Мне надо закончить одно дело, которое связано с моим старым кланом. Мне было поручено охранять некий артефакт, но я не справился… Вы видели этого орка? Артефакт у него!
-А что представляет из себя этот… артефакт?- при упоминании об артефакте глаза Молота едва заметно блеснули.
-Это амулет.
Гномы переглянулись, и на их лицах появились странные улыбки.
-Мы вернем его… Можешь не сомневаться…
Стакер нахмурился и незаметно положил руку на рукоятку кинжала. Эти гномы ему определенно не нравились… Однако, у остальных, похоже, не было на их счет никаких сомнений, поэтому Стакер решил пока ничего не предпринимать. Но он был настороже…

-Преступник всегда возвращается на место преступления- Аксис бодро шагал впереди, помахивая кинжалом.
-Ну это еще спорный вопрос…
-Не надо спорить, просто будь послушной девочкой, а то мне придется тебя отшлепать. Я же говорил: командовать парадом буду я!
Ответа не последовало, из чего Аксис сделал вывод, что угроза подействовала. Оглянувшись, он увидел, что Мелани очень хочется что-нибудь ответить, но очень не хочется расставаться с новым драконником и рапирой. Шедший последним Стиг отчего-то выглядел очень угрюмо и все время смотрел в землю. Аксис решил его приободрить:
-Ты чего такой хмурый, мясник? Что, уже целый день никого не убивал? Не унывай, скоро у тебя будет отличная возможность наверстать упушенное.
Дуэлист пробурчал в ответ что-то невнятное. Камаэлька решила еще раз попробовать вытянуть из разговорчивого предпринимателя хоть какую-то информацию:
-Куда мы, все-таки, идем? И что это за преступник, который должен вернуться на место преступления?
-Куда мы идем вы скоро увидите… А преступник, ну или точнее преступники- наемники, которых я отправил за амулетом. Правда, тут я не совсем уверен…

Да, Макс отлично узнавал эти места… Но цель их прихода по-прежнему оставалась непонятна разрушителю. Орки стояли на той самой возвышенности, с которой открывался отличный вид на ту самую деревню… Но что это могло значить? Макс бросил взгляд на Калха. Тот стоял к нему спиной, смотря вниз. Наконец, он развернулся. На лице оверлорда была жуткая ухмылка, глаза его горели безумным огнем.
-В этом жалком поселении я был заточен… Теперь я рассчитаюсь с ними…
-Заточен? Что за чушь ты несешь?
-Сегодня прольется кровь! Кровь этих жалких людишек!
Калх сделал шаг вперед, но разрушитель преградил ему дорогу.
-Что с тобой случилось?! Ты говоришь как какой-то маньяк! Ты ведь не был таким! Опомнись! Это все этот проклятый амулет…
-Уйди с дороги…
-Никогда! Ты думаешь, я позволю тебе спалить целую деревню?! Люди, живущие там, ни в чем не виноваты…
-Тогда ты сдохнешь вместе с ними!
Необыкновенно сильная струя огня отбросила Макса далеко назад, и он остался лежать там без движения. А Калх стал медленно спускаться вниз, даже не взглянув на тело друга…

Брон остановился, оглядываясь. Вот и деревня. Именно отсюда предстояло начать расследование. Реликт, конечно, уже далеко, но… Внезапно он услышал крики и увидел взвившиеся до неба языки пламени. Не теряя ни секунды, командор вынул меч из ножен и побежал вперед, приказав стражникам следовать за ним. Навстречу им то и дело попадались убегающие люди. Выбежав из-за поворота, Брон увидел орка- шамана, неспеша идущего вперед и методично поджигавшего дома на своем пути. На шее орка висел амулет. Реликт был здесь, совсем рядом. В этот момент шаман как раз выпускал струю огня в очередной дом. Когда он увидел Брона, жуткая ухмылка на его лице стала еще шире. Сзади послышался топот. Брон знал, что это подходит его отряд. Реликт давал орку силы, но на командоре был доспех династии, а за плечами опыт, вынесенный из множества битв и отряд элитных стражей Гирана. Брон поднял меч, приготовившись дать сигнал к атаке. Орк остановился и сложил руки на груди. Командор взмахнул мечем и бросился на врага…

С возвышения открывался отличный вид на горящую деревню. Окинув взглядом этот пейзаж, Стиг заметил:
-Красиво горит.
Дуэлист первым обнаружил этот удобный наблюдательный пост. Следом за ним на холме появилась Мелани.
-Похоже на магию огня… Кто-то постарался… Вот только кому это могло понадобиться?
Последним вышел Аксис, пробормотав при этом что-то вроде «ничего не понимаю». Мельком взглянув на горящее поселение, он обратился к своим спутникам:
-И так что мы имеем? Кто-то поджег место преступления! Забавно, не правда ли?
-Ага, это, наверное, твой вернувшийся преступник.
-На самом деле, дорогая, не надо говорить этого с такой иронией, поскольку я очень надеюсь, что это правда. Вообще у меня есть несколько версий… Эх, наверное, стоило взять с собой Путеводитель… Ну да ладно. Сейчас нам нужны свежие разведданные, посему предлагаю разделиться и все тут обыскать.
-Отлично.
-Во, мясник заинтересовался. Значит, пойдешь в самое пекло, туда- и Аксис махнул рукой в сторону горящей деревни- посмотришь, не осталось ли там чего-нибудь интересного. Если повезет, можешь даже на преступника нарваться… Ну ты то его укатаешь, правда? А ты слетай и посмотри что вооон там, слева. Да ты, та что с крылом. Ну, а мое дело правое. Возражений нет? Возражений нет я сказал! Молчи, а то все-таки отшлепаю. Ну, а раз нет возражений, приступим к выполнению плана.

Решив, что затягивать с поисками не стоит, Патрик и его спутники отправились в погоню за орком-похитителем. Через некоторое время Стакер указал на поднимающийся неподалеку густой дым. Похоже, там был серьезный пожар. Вспомнив про огненные шары, Патрик не без оснований предположил, что этот пожар дело рук Калха. Было решено отправиться туда и разузнать, в чем дело.

Алита так и не смогла найти командора. В ходе поисков она оказалась за городом и решила прогуляться, чтобы хоть немного успокоиться. Непонятная тревога, преследовавшая ее с утра, стала еще сильней. Ну, казалось бы, что тут такого? Подумаешь, ушел куда-то командор с отрядом солдат. Нашла за кого беспокоиться, уж Брон то умеет постоять за себя… Ее размышления прервал внезапно появившийся человек в черном.
-Я вам не помешаю?
Судя по всему, незнакомец был магом. Алита ощущала огромную силу, исходящую от него.
-Да нет, нисколько. Я просто… гуляю. А что вы хотели?
-У вас тут любят разводить большие костры?
Незнакомец указал куда-то за ее спину, и эльфийка, обернувшись, увидела гигантский столб дыма…

Деревня горела. К счастью, большинство жителей успели вовремя покинуть дома… Но на этой улице кругом лежали обугленные трупы. Убедившись, что Калх уже покинул деревню, спутники Патрика рассредоточились по окрестностям, надеясь найти хоть какие-нибудь следы орка. Сам паладин решил осмотреть поселение. Вглядевшись внимательнее, Патрик увидел, что эти трупы принадлежат, по-видимому, отряду стражи. Однако отряд этот был, пожалуй, через чур велик для простого деревенского гарнизона. Внезапно паладин уловил впереди какое-то шевеление. Похоже, кто-то из отряда стражи был еще жив. Подбежав к нему, Патрик склонился над умирающим. Теперь его было почти невозможно узнать… Но Патрик узнал. Перед ним был командор Брон.
-Командор… Что здесь произошло?
-Реликт… Реликт уже у них…
-Реликт?
-Мы называем его так… амулет… Это не только источник силы… Это ключ…
-Ключ? От чего?
Командору становилось все труднее говорить.
-Пророчество… сбывается… Ты должен… остановить… их…
Это были последние слова командора Брона, одного из лучших рыцарей феникса и правой рук лорда Гирана. Кто же смог справиться с ним и его отрядом? Вдруг Патрик услышал где-то впереди шаги. Вглядевшись, паладин увидел силуэт высокого воина в тяжелых доспехах, сжимавшего в руках слегка светящиеся мечи…

-Зачем? Зачем все это?
Калх упал на колени и обхватил голову руками.
-Зачем я это делаю?
-Все правильно. Они хотят нас заточить. Они хотят нас уничтожить. Значит, мы должны уничтожить их.
Снова этот голос в голове… Та жрица говорила правду, это проклятье… Этот амулет лишает разума… Но он ведь знает, что надо делать… Рука оверлорда резко рванулась к амулету, намереваясь сорвать его…
-НЕТ!
Рука послушно опустилась. Воля амулета вновь одержала победу над волей Калха. Теперь оверлорд понимал: он уже никогда не сможет снять амулет. Пока он жив, он будет во власти этого безумия…