Комендант, седобородый гном в тяжелых доспехах династии и с кроваво-красным плащом за плечами, вышел вперед и, галантно поклонившись, произнес:

-Счастлив приветствовать вас в Руне, лорд Сандро. Я провожу вас в мой кабинет, там я смогу подробно рассказать вам обо всем, что происходит в городе и выслушать ваши указания.

Темный эльф кивнул и последовал за гномом. По бокам от него шли четыре мрачных воина в синих доспехах, украшенных эмблемами белого кулака и золотой короны. Элитный паладины Воинов Света, личные телохранители лорда Адена. Комендант Руны прибыл на встречу с небольшим отрядом королевской стражи, который, конечно, выглядел далеко не так внушительно. С таким конвоем они и вошли в город. День выдался пасмурным, все небо было закрыто мрачными тучами. Но не смотря на непогоду, на улицах толпились солдаты и мирные жители, желающие своими глазами увидеть великого лорда Сандро. Да, политика Ришелье приносит свои плоды. Народ любит своего правителя.  Или очень старательно изображает это... Темный эльф нахмурился и обратился к коменданту:

-Скажи, отчего на улицах так мало солдат?

Гном усмехнулся и ответил:

-Буквально пару дней назад почти половина нашего гарнизона ушла из города. Их отправили в Гиран, именно там вскоре ожидают основную атаку.

Сандро удивленно поднял брови, но промолчал. Город они прошли уже не разговаривая, лишь изредка отвечая на восторженные приветствия толпы. Вскоре лорд Адена увидел перед собой величественный замок Руны.

Войдя в кабинет коменданта, Сандро отметил, что это помещение очень напоминает его собственный кабинет в Адене. Четверка паладинов- телохранителей осталась за дверью, чтобы надежно охранять своего лорда, но при этом не мешать ему вести дела. Правитель занял высокое, похожее на трон, кресло коменданта, сам же гном остался на ногах. Бросив мимолетный взгяд на разложенные бумаги, лорд обратился к хозяину кабинета:

-Я хочу, чтобы ты подробно рассказал мне обо всем, что тут происходит. Особенно о том, как происходила предыдущая атака Красных.

Комендант презрительно скривился.

-Помилуйте, милорд, какая же это атака. Пяток военных кораблей Таланара, вот и все. Не понимаю, почему ваши осведомители затеяли из-за этого такую панику. Красная армия Революционеров сейчас готовится к решительной атаке на Гиран. Именно там и сосредоточенны все наши лучшие войска.

Сандро мысленно усмехнулся. Красная армия Революционеров... При Эрдамоне все называли последователей Таланара не иначе как повстанцы. Да уж, времена меняются... Но не только этот момент тревожил лорда Воинов Света в рассказе гнома. Сандро отлично знал Таланара, когда-то они вместе сражались под командованием лорда Эрдамона. Этот орк ничего не смыслил в политических интригах, но был отважным воином и, что еще важнее, отменным стратегом. Во многом он был похож на самого Сандро. И эльф понимал, что Таланар никогда не стал бы бессмысленно разбрасываться жизнями своих солдат. Правитель нахмурился и спросил:

-Скажи мне, комендант, кто отдал тебе приказ о переброске армии?

-Приказ пришел из Адена совсем недавно. Подписан лично кардиналом Ришелье...

Какой-то странный шум за дверью прервал их разговор. Похоже, кто-то настойчиво пытался попасть в кабинет. Голос посетителя, похоже, был хорошо знаком гному, и он, тихо выругавшись, крикнул:

-Пропустите его, это часовой.

В кабинет ввалился запыхавшийся светлый эльф и с трудом выдавил:

-Лорд Сандро, господин комендант, там...

Гном побагровел от ярости и заорал:

-Идиот, да как ты смеешь ломиться в мой кабинет?! Как смеешь представать перед правителем Адена, лордом Воинов Света, в таком виде?!

Эльф смутился и замолчал, чем еще больше разозлил коменданта.

-Молчишь? Если уж ты явился сюда, у тебя должна быть на то веская причина! А ты, вместо того, чтобы четко и ясно изложить ее, стоишь тут и тратишь наше время?!

Лицо провинившегося вдруг приобрело обиженное выражение, и он тихо ответил:

-Просто выйдите на наблюдательную площадку, и увидите все сами.

-Ну ладно... Но если ты потревожил нас из-за какого-то пустяка...

Гном не стал уточнять, что именно ждет эльфа в этом случае, но одного взгляда на разъяренное лицо коменданта было достаточно, чтобы понять: участь этого светлоухого будет весьма печальной. Сандро стрелой взлетел по лестнице, ведущей на смотровую площадку. Он, в отличие от коменданта, отлично понимал, что этот солдат не стал бы по пустякам тревожить лорда Адена. А это значит, случилось что-то действительно серьезное. И сейчас Сандро всей душой молил Эйнхасад, чтобы его опасения не сбылись. Не сбавляя темпа, правитель вылетел на наблюдательную площадку и замер на самом краю, не мигая глядя вперед. К Руне приближалась настоящая армада военных кораблей. Великое множество кроваво-красных флагов гордо развевалось на ветру. Сандро медленно развернулся к остолбеневшему коменданту:

-На Гиран, говоришь?

-Порт Руны уже в зоне досягаемости наших орудий, сэр.

Таланар кивнул и усмехнулся.

«Ты так верил в свою непобедимость, Эрдамон, и где ты теперь? В могиле. А я, великий маршал Красной армии Революционеров, всего в паре шагов от победы. Сегодня падет Руна. Все слова уже сказаны, теперь мои воины ждут только команды. Что ж, не стоит более томить их.»

Орк сделал шаг вперед и прокричал:

-Огонь, товарищи!

-Главное- не дать Красным закрепиться в порту. Если это произойдет, мы не сможем удержать город.

Сандро был полон решимости. Он верил, что его долг- во что бы то ни стало отстоять Руну. Комендант смотрел на вещи более реалистично. Нахмурившись, он ответил:

-Корабли Таланара обстреливают гавань. При этом они находятся вне досягаемости наших пушек. Похоже, Революционеры сумели разработать какое-то совершенно новое оружие... К тому же их совершенно не заботит ни судьба мирных жителей, ни сохранность города. Руна интересует их исключительно как плацдарм для дальнейшего наступления.

Правитель кивнул, соглашаясь с гномом. Да уж, Таланар на этот раз превзошел самого себя. Ударил там, где они не были готовы держать оборону, да еще использовал какие-то новые пушки, которые серьезно превосходят орудия Воинов Света. Выходит, Красные просто будут обстреливать город, пока не уничтожат все живое? Лорд Адена невольно застонал. Так значит, все те, кто восторженно приветствовал его так недавно, погибнут? И он никак не сможет этому помешать... Чем, интересно, занимается мастер Тайкус? Почему главный изобретатель Воинов Света не создал пушки, которые смогли бы противостоять артиллерии Таланара? Почему Ришелье отдал приказ о переброске войск, ведь Сандро говорил ему об атаке на Руну? Вдруг предводитель Воинов Света ощутил чью-то руку у себя на плече. Обернувшись, он увидел полные решимости глаза коменданта.

-Не терзайте себя, лорд. Мы удержим Руну. Мы сделаем все возможное...

И, помолчав, гном добавил:

-И невозможное тоже.

Эльф- часовой, все это время зорко всматривающийся в даль, обернулся к ним и крикнул:

-Смотрите, корабли Красных приближаются к берегу!

Лейтенант Лоис осторожно выглянул из-за груды обломков. Ему удалось пережить еще один залп. Эльф вознес благодарственную молитву Эйнхасад. Неожиданно он услышал где-то впереди жуткий грохот, а потом совсем рядом раздались ликующие крики. Взглянув на приближающийся флот Красных, рыцарь и сам едва удержался от радостного возгласа: огромный военный корабль медленно шел ко дну. Видимо, их последняя уцелевшая пушка сделала-таки удачный выстрел...  А через секунду раздался новый взрыв, а затем еще и еще, но на сей раз они звучали совсем близко... Рыцарь вжался в камни, моля богиню света, чтобы очередной залп Революционеров не зацепил его. Когда все затихло, Лоис оглянулся и понял, что теперь можно не рассчитывать на поддержку тяжелой артиллерии. Последняя пушка защитников гавани была уничтожена метким выстрелом воинов Таланара... Основной целью нового залпа, похоже, снова стало главное здание порта. Именно там укрывалась сейчас большая часть выживших. Хотя эта крепость до сих пор успешно выдерживала огонь вражеской артиллерии, Лоис все-таки предпочел укрыться среди уже разрушенных построек гавани. Он подозревал, что огонь Революционеров будет сконцентрирован именно на главном здании.

-Красные высаживаются!

Услышав этот возглас, эльф вспомнил, что сейчас он- командир гарнизона порта. Капитан не пережил даже первого залпа... Лейтенант встал в полный рост и прокричал команду:

-Воины Света, к оружию!

Лоис очень надеялся, что, начав высадку, Революционеры прекратят артобстрел. Едва ли Таланар хочет перебить собственный авангард своими чудо пушками...  

Из своих укрытий выбирались защитники порта, полные решимости отразить эту атаку. А с другой стороны уже спускались по трапу солдаты в красном. Эльф прошептал короткую молитву и, взмахнув мечом, первый бросился в атаку. Тренированный рыцарь-храмовник, он отлично владел искусством обороны и старался защитить не только себя, но и рубившихся рядом товарищей. На узком пространстве пирса солдаты Таланара не могли воспользоваться своим численным превосходством, и это давало защитникам шанс. Шаг за шагом они теснили Революционеров обратно к кораблю. Тем временем по другому пирсу уже бежали воины со второго корабля. Третий корабль опускал трап. Лейтенант всей душой надеялся, что его солдаты сумеют отразить первую атаку Красных. Если Революционеры прорвутся и обойдут их с тыла, все будет кончено. Но пока все шло хорошо. Куда лучше, чем рассчитывал Лоис. Те, кого Таланар пустил в авангарде, оказались слишком слабы, чтобы прорвать оборону Воинов Света. Все три пирса были перекрыты защитниками порта. Бой, конечно, будет нелегкий, но у них есть реальный шанс продержаться до прибытия подкреплений... Но когда рыцарь увидел, кто спускается по трапу третьего корабля, все его надежды рассыпались прахом. Неспеша и с достоинством шел орк в массивных красных доспехах, обильно украшенных золотом. Конечно, лейтенант не мог не узнать его. Маршал Таланар сам повел в бой свою армию. На плече орк держал громадный ярко светящийся топор, а голову его венчала жуткая рогатая диадема. Эльф слышал, что, еще будучи правой рукой Эрдамона, Таланар во главе небольшого отряда отправился в кишащие демонами гробницы императоров. Вернулся он оттуда один и с весьма странным трофеем. С тех пор маршал одевал этот трофей перед каждой битвой, и он внушал ужас его врагам. Следом за маршалом появились элитные солдаты армии Революционеров, и Лоис понял, что те, с кем он сражался на пирсе, были всего лишь пушечным мясом. Рыцарь знал, что теперь прорыва не избежать... И потому сделал то единственное, что ему оставалось.

-Отступаем! Отходим к городу, скорее!

Лейтенант старался провести отступление организованно, но многие пустились в бегство едва увидев знаменитого предводителя Красных. Революционеры воспряли духом и бились с удвоенной силой. Таланар с диким ревом бросился в атаку и наглядно продемонстрировал, что невероятная сила и ярость маршала Красных- вовсе не сказки. Лоис не знал, сколько длился этот бой: минуты или часы. Лишь укрывшись среди руин он смог наконец перевести дух. Оглядевшись и убедившись, что опасность ему не угрожает, рыцарь возблагодарил Эйнхасад за то, что ему не пришлось встретиться в бою с Таланаром. Где-то там еще шло сражение... Впрочем, это был уже не бой, а бойня. Теперь эльфу оставалось молиться, чтобы успел спастись хоть кто-то из его товарищей и чтобы Революционеры не стали зачищать портовые руины.

Вдруг Лоис услышал совсем рядом чьи-то шаги. Вскочив и приготовившись к бою, он увидел перед собой человека в легкой броне, поигрывающего кинжалом. Броня была красного цвета... Не говоря ни слова, лейтенант ринулся на врага. Этот авантюрист оказался весьма серьезным противником. Они рубились больше минуты, но никто не мог взять верх. А потом кинжальщик отскочил и, округлив глаза, указал куда-то за спину рыцаря.

-Осторожно! Сзади здоровенный орк с булавой!

Лоис усмехнулся. Неужели этот авантюрист думает, что он, лейтенант Воинов Света, попадется на столь примитивную уловку? А потом эльф почувствовал адскую боль и свет померк...

 Орк ухмыльнулся, глядя на труп рыцаря, и закинул булаву на плечо.

-И этот тоже не поверил.

Кинжальщик тяжело вздохнул.

-А ведь я искренне хотел помочь ему! Ну почему все думают, что авантюрист попытается обмануть их?

Оба революционера засмеялись и продолжили обыскивать порт.

На смотровой площадке появился запыхавшийся солдат и доложил:

-Красные захватили порт и ворвались в город. Наши еще сопротивляются, но на долго их не хватит. Революционеров ведет в бой сам Таланар.

Выслушав это сообщение, комендант взглянул на Сандро и сказал:

-Милорд, у нас нет шансов удержать город. Нас слишком мало... Но Красные не пойдут в атаку до тех пор, пока не захватят замок Руны. За этими стенами у нас есть шанс продержаться какое-то время. Но вы должны уходить. Сейчас вы нужны в Адене. Я возьму на себя командование обороной и мы сумеем задержать Таланара и его приспешников!

Правитель кивнул. Больше всего ему хотелось сейчас остаться в этом замке и принять бой, но Сандро прекрасно понимал, что гном прав. Лорд Адена обратился к начальнику своей охраны:

-Вы останетесь здесь и поможете коменданту в бою.

Паладин молча кивнул. Он знал, что уже не выберется отсюда живым, но не боялся смерти. Рыцарь верил, что, погибнув в бою, он встретится на небесах с самой Эйнхасад.

Сандро последний раз окинул взглядом остающихся в замке и произнес:

-Ваша жертва не будет забыта.

А потом резко развернулся и направился к выходу. Он должен был добраться до Адена как можно скорее...

Лорд Воинов Света быстро шел по дороге, ведущей в Аден. Далеко позади был отчетливо виден замок Руны и развевающееся над ним огромное кроваво-красное знамя. Сандро знал, что последние защитники Руны держались изо всех сил, но все же они не смогли долго сдерживать наступающую армию Революционеров... Сейчас они все мертвы. А ведь он даже не узнал имя этого отважного коменданта...

-Приветствую вас, лорд Сандро.

Правитель вздрогнул. Этот голос, прервавший его размышления, был отлично знаком эльфу... И Сандро меньше всего ожидал услышать его сейчас. Подняв глаза, он увидел стоящего перед ним кардинала Ришелье. Священник усмехнулся.

-Я счастлив, что вам удалось выйти живым из этой мясорубки. Впрочем... Это уже ничего не изменит.

Рыцарь нахмурился. Он понимал, что кардинал никак не мог появиться здесь случайно. И эта фраза, произнесенная сейчас служителем церкви, лишь подтверждала догадки лорда Адена. Эльф понимал, что сейчас стоит лицом к лицу с предателем, но все еще не мог до конца в это поверить. И потому он спросил:

-Зачем ты перебросил войска, Ришелье? Ведь я же предупреждал тебя... Руна потеряна, солдаты нашей армии погибли, а Революционеры получили отличный плацдарм для атаки на Аден!

-Неужели ты не понимаешь, Сандро? Этот прием шахматисты называют гамбит. Чем-то жертвуя я получаю взамен нечто куда более важное. Всеми любимый лорд Сандро погибает во время героической обороны Руны. Я скрепя сердце принимаю тяжкое бремя власти, дабы противостоять ненавистным Красным. Ты был отличной марионеткой, друг мой, но теперь пришло время брать дело в свои руки! А уж с Таланаром я справлюсь, не переживай. Я уже подготовил для него отличный сюрприз...

Сандро огрызнулся и бросился вперед, надеясь поразить подлого изменника. Но на его пути возник огромный орк со столь же огромным мечом в руке. Усмехнувшись, Максимус обратился к предводителю Воинов Света:

-Для меня большая честь скрестить клинки с легендарным генералом Сандро. Надеюсь, за год правления ты не утратил свое знаменитое искусство.

Сандро зарычал и ринулся в атаку. Ришелье с улыбкой наблюдал за схваткой, ничуть не сомневаясь в ее исходе...