Вечерело. В шумной оренской таверне веселье было в самом разгаре. Впрочем, двое, сидевшие за угловым столиком, в этом веселье никак не участвовали. Лица их были скрыты в тени, и можно было понять лишь то, что один из говорящих- гном, а другой- темный эльф.
-Становится все хуже. Сандро куда-то перебрасывает войска. Не знаю уж, зачем…
-Значит Воины Света к чему-то готовятся?- гном был явно очень заинтересован.
-Верно. Правда, я никак не могу понять, к чему именно. Похоже, они чего-то ждут, чего то, чего Эрдамон очень боится…
-Я бы не советовал произносить такие слова.
Гном и эльф, оглянувшись, увидели неслышно подошедшего к ним человека в черном плаще и черной же шляпе с пером. Человек подсел к ним за столик и продолжил:
-В нашей «свободной стране» за такие слова могут отрезать язык… в лучшем случае.
-Мы и сами знаем это, Себастьян. Послушай лучше, что рассказывает Аарон.
-Так вот, Эрдамон чего-то боится, это я могу вам сказать со всей уверенностью.- продолжил темный- а это может значить только одно…
-Наконец-то настало наше время- Себастьян широко ухмыльнулся.
-Верно. Что еще ты узнал?
-В городе недавно появился один весьма подозрительный тип, Стакер. Прибыл он из Гирана. Говорят, у него там остались какие-то крупные долги…
-Ты думаешь, он как-то связан с Воинами Света?
-Честно говоря, босс, не думаю я, что он работает на лорда Кальта. Не тот стиль. Но субъект действительно не простой. Скорее я допускаю, что он связан с… Ну, вы понимаете.
-Да, Аарон, понимаю. Это все?
-Пока да, босс.
-Ну хорошо. Себастьян, ты готов? Скоро нам выступать. Спасибо за помощь, Аарон. Продолжай собирать информацию.
-Постараюсь не подвести вас, босс.

Джулия огляделась. Никого вокруг. Солнце уже начало клониться к закату, а она запутывалась все больше и больше. Служительница церкви уже сто раз успела пожалеть о том, что решила прогуляться по городу. Джулия понимала, что никогда не сможет самостоятельно выбраться из этого запутанного лабиринта узких улочек и переулков. А спросить дорогу было не у кого. Она пошла вперед. Все-таки это было лучше, чем просто стоять на месте и ждать.
-А ну-ка постой!
Джулия развернулась и увидела человека и орка, быстро приближавшихся к ней. Сначала она обрадовалась, подумав, что они смогут указать ей дорогу. Но потом, взглянув на ухмыляющиеся лица этих разбойников, Джулия поняла, что ее положение только ухудшилось. Причем ухудшилось серьезно. Медленно пятясь назад, она изо всех сил пыталась найти выход. С этими двумя ей не справиться… Продолжая отступать, она неожиданно почувствовала спиной камень и поняла, что попала в ловушку. Разбойники неспеша приближались. Вдруг громкий голос заставил их резко обернуться.
-Эй вы, оставьте даму в покое!
К ним неспеша приближался высокий человек с ножом в руке. Увидев, что он один, бандиты заметно осмелели. Конечно, они сейчас легко справятся с ним. Орк выступил вперед и показал пришедшему кулак.
-Иди своей дорогой парень и не лезь в чужие дела, а то…
Орк захрипел и свалился на землю, истекая кровью. Его сообщник развернулся и побежал прочь. Это ему не помогло: через мгновенье он уже без движенья лежал на холодном камне улицы. Убийца слегка улыбнулся и взглянул на дрожащую от страха Джулию…

-Значит, моего дядю убили?
-Да
-Ты… ты точно уверен в этом?
-Можешь не сомневаться в моих словах. Я не из тех, кто болтает попусту. Ты ведь знаешь, что Роланд был лидером клана?
-Да, знаю.
-Ну так теперь, после его смерти, некому взять на себя руководство кланом. Поэтому ты должен занять место Роланда.
-Что? Что за чушь? Я не могу быть кланлидером… Разьве у дяди не было заместителей?!
-Да, но Стиг ведь…
-Да я знаю, что Стиг ушел из клана. Но разве он единственный, кто может управлять кланом? Я не могу быть лидером… Ну взгляни на меня. Какой из меня лидер? Вот даже амулет этот и то проворонил… Да и к тому же, я состою в клане, и этот клан мне очень нравится… Командор Брон меня ценит…
Серп остановился и пристально посмотрел на Патрика.
-Поверь мне, клан, о котором ты сейчас говоришь, совсем не так хорош, как ты думаешь. Подумай, ведь Роланду в свое время предлагали вступить в него, но он отказался. Он предпочел идти по собственному пути. Ты должен продолжить его дело. Если ты откажешься, дело, которому посвятил свою жизнь твой дядя, погибнет.
-Да, я понимаю… Ну хорошо, я… подумаю…
— Подумай, и подумай как следует! Но не особо затягивай с этим… Я сам найду тебя, когда придет время решить…
Сказав это, Серп быстро пошел прочь, оставив Патрика наедине со своими мыслями…

Гость с интересом рассматривал небольшую, но очень уютную комнату. Он почему-то сразу не понравился Солмиру… Он был интересным собеседником и, судя по рассказу Джулии, хорошим воином, которых клану сейчас так не хватало… И тем не менее что-то в нем было не так… А вот Катберт, похоже, был в восторге от нового знакомого. Он широко улыбался и все время поглядывал на Солмира, как бы говоря «Скорее приглашай его в клан, именно такой человек нам сейчас и нужен!» Джулия, конечно, полностью разделяла эту точку зрения. Ну кто бы сомневался! Что за мерзкая привычка у нее, все время видеть во всех только хорошее? Калид как обычно сидел в стороне ото всех, и было видно, что ему глубоко безразлично, возьмут они в клан этого авантюриста или пошлют его ко всем чертям. Ну он в последнее время всегда такой. Почему, хотелось бы знать? Впрочем, на этот вопрос ответить невозможно, камаэль отказывался как-либо комментировать свое поведение. Гость представился Стакером… Это имя ни о чем не говорило Солмиру. Разумеется, в другое время они ни за что не стали бы брать в клан первого встречного, но сейчас выбирать не приходилось. Поэтому Солмир, вздохнув, произнес:
-А ты, Стакер, я вижу, до сих пор не присмотрел себе подходящего клана?
-Да, пока не представилось подходящего случая.
-А почему бы тебе не вступить в наш клан?
Стакер, казалось, задумался. На самом деле он давно ожидал этого предложения, но до сих пор не мог решить, как именно ответить. Клан этот явно переживал не лучшие времена, но с другой стороны, в процветающий клан ему путь закрыт, тут не зачем себя обманывать. А этот клан даст ему еще один шанс…
-А действительно, почему нет? Я согласен.

В пещере царил полумрак, одинокая свеча, стоящая на столе, не в силах была рассеять темноту этих жутких подземелий. Хардин склонился над журналом, записывая результаты очередного эксперимента. Неожиданно тишину нарушил какой-то звук. Хардин поднял голову, прислушиваясь. Кто-то шел к нему. Великий некромант слегка нахмурился. Неужели нельзя наконец оставить его в покое! Он же говорил, что проводит важные исследования! Гость вошел в пещеру и слегка поклонился Хардину. Когда слабый свет свечи позволил великому некроманту разглядеть посетителя, все его раздражение исчезло, уступив место удивлению.
-Не ожидал, что ты прибудешь так быстро… Впрочем, я рад тебя видеть, мой лучший ученик.
Он улыбнулся и предложил гостю сесть.