Дариан сидел в трактире города Руны с кружкой пива и молча смотрел в окно. Рыцарь ада знал, что это его последняя ночь в мире живых. Этой ночью он совершит то, к чему шел долгое время. Его иссеченное шрамами лицо не выражало абсолютно ничего. Он давно перестал удивляться, радоваться, грустить и любить. В его сердце жили только злость, ярость, ненависть и желание отомстить. Черная пантера сидела рядом с его столом и настороженно поглядывала на остальных посетителей: в дальнем углу сидят несколько эльфов, которые были ни пантере, ни ее хозяину совершенно не интересны, чуть подальше расположилась троица гномов. По их довольным лицам было видно что сегодня у них был удачный день. Почти в центре сидела компания молодых орков, которых видимо только недавно старейшины выпустили из деревни. Никто из них не заинтересовал мстителя. Того, кого он ждал еще не было. Время еще было и Дариан позволил себе погрузится в свои мысли, уйти в прошлое…
-Дариан, берегись! — молодой рыцарь обернулся на знакомый голос и чуть было не поплатился за это жизнью. Дикий орк взмахнул топором и чуть было не прикончил парня, но в этот момент в грудь орка врезался огненный шар и от монстра осталась только горка пепла.
Рыцарь стер пот со лба и с благодарностью посмотрел на мага.
-Спасибо Астин! даже не знаю что бы я без тебя делал!
-Валялся на земле без головы — усмехнулся молодой маг.
-Но-но! Не зазнавайся! Я пока еще в состоянии намять тебе бока!
-Ладно, давай соберем все что мы нашли в лагере этих грязных животных — маг с отвращением покосился на трупы орков, — и пойдем в таверну. Скоро стемнеет, а мы с утра ничего нормального не ели.
-Тут ты конечно прав. — Сказал Дариан и без лишних слов начал обыскивать пожитки орков. — Ну что ты стоишь? Помоги мне! Или ты не боевой маг, а благородная девица, боящаяся запачкать руки?
-Кто?! Я?! — вознегодовал маг. — Да я тебе сейчас покажу такую девицу!
С такими перебранками и шутками друзья собрали всю добычу и двинулись к Глудио.
Уже вечером, сидя в таверне после ужина друзья завели разговор и стали делиться планами на будущее.
-Послушай, Астин, ведь скоро мы должны будем определиться, по какому пути мы пойдем!
-В каком смысле?
-Скоро надо будет выбрать какую школу мы будем изучать дальше! Ну у меня то все ясно, я обязательно должен стать паладином и нести свет и добро. А ты вроде неплохо управляешься с огнем! Не хочешь стать волшебником?
При этих словах Астин сделал кислое лицо.
-Неужели ты хочешь стать колдуном и возиться со всякими призванными зверушками? Это же скучно!
-Знаешь, друг, — начал говорить Астин, — я никому не говорил, но тебе скажу. Я желаю стать некромантом. — Эти слова маг проговорил шепотом.
Глаза Дариана полезли на лоб.
-Да ты с ума сошел! Это запрещено! Некромантов выслеживают и убивают как диких зверей! Даже к оркам сейчас отношение лучше!- все это Дариан произносил возмущенным шепотом.
-Да тише ты! Я не хочу быть одним из этих заносчивых магов, считающих себя выше других, и не хочу быть колдуном, который все время проводит со своими кошками! Я хочу получить реальную силу, а это позволит лишь темная магия! В крайнем случае смогу прибиться к темным эльфам. Они единственные у кого некроманты в почете.
Рыцарь ада поднял глаза и вновь оглядел таверну. Все те же компании и еще несколько новых лиц, ничуть его не интересующих. Пантера все так же была рядом, и, казалось, будто бы дремала. Дариан заказал себе еще выпивки и снова погрузился в себя…
-Слушай, Астин, неужели ты действительно решил стать некромантом? — спросил Дариан друга, когда они продвигались вглубь острова аллигаторов.
-Да друг, действительно. Для меня нет другой дороги. А ты все также желаешь стать святошей-паладином? Бороться со злом и истреблять нечисть? — при этих словах маг грустно улыбнулся.
-Ну да, а что в этом такого?
-Ничего, кроме того что нашей дружбе наступит конец. После того момента как ты дашь клятву паладина о службе добру, а я пройду ритуал обращения в некроманта мы будем по разные стороны. Ты будешь обязан убить меня.
-Ничего подобного!… — начал говорить Дариан.
-Именно так, друг — перебил его Астин. — Ты просто не сможешь поступить иначе.
Дариан не нашел что ответить. В этот момент из-за холма вышли несколько человек. Двое из них были вооружены кинжалами, а у третьего в руках был лук.
-Кто это тут у нас? — мерзко протянул человек с кинжалом, видимо главарь шайки. — А вы знаете, что это наша территория и за проход надо платить?
-Свали с дороги, пока я добрый! — нагло бросил Астин главарю.
-Ох ты какой смелый! Ну что же, не хотите платить — как хотите. Трупы обыскивать легче! Убить их парни!
В этот момент с руки Астина сорвался огненый шар и устремился к лучнику. Человек даже не понял что его убило. В следующее мгновение Дариан оглушил щитом главаря бандитов, а Астин испепелил оглушенного вторым потомком магического огня. И все казалось складывается неплохо, но третий разбойник сумел обойти Дариана сзади и всадить кинжал точно в стык между пластинами брони. Рыцарь взревел и одним ударом меча обезглавил противника, после чего упал на земмлю, захлебываясь собственной кровью. В этот миг к нему подбежал Астин. Он был не лекарем, но кое-что все-таки умел. Оказав первую помощь другу и остановив кровь волшебник телепортировал вместе с ним в город и отдал жрецам на излечение. От потери крови Дариан потерял сознание. Астин оставил в его вещевом мешке записку, в которой написал место где он будет находиться.
Около двух недель молодой рыцарь находился в храме под присмотром священников, а когда полностью востановился сразу поспешил в лес мертвых, ведь именно это место указывалось в записке, оставленной ему Астином. Дариан вышел на улицу. После покоя и тишина храма улица казалась ему слишком шумной и многолюдной. Не тратя время попусту рыцарь отправился к хранителю портала, передал небольшой кошель с деньгами и тут же переместился в Руну. оттуда он почти бегом добрался до того места в лесу мертвых, которое было указано в записке. На этом месте стоял дом, с массивной дверью Дариан подошел к ней и громко постучал кулаком в латной перчатке. Почти сразу дверь отворилась и на пороге появился Астин. Как только маг увидел Дариана лицо его просияло.
-Здравствуй дружище! Я знал что ты поправишься! Тебя не так то просто убить! ну проходи скорее, чего стоять на пороге!
Дариан прошел внутрь дом. Дом был обычным. Простая мебель, никакой вычурности. Но сейчас не это интересовало его. Он посмотрел на Астина. Его старый друг выглядел не так, как обычно. Лицо стало более бледным, немного уставшим. Но в глазах горел огонь, человека достигшего цели. Движения были сильными и уверенными.
-Астин, что случилось? Ты выглядишь… как-то не так…
-А это ерунда… небольшая усталость. — отвечал маг. — Давай что ли выпьем чего-нибудь да поговорим. Давно все же не виделись!
Старые друзья сели за стол, маг достал из шкафа еду, вино и расставил все это на столе.
-Угощайся! — улыбнулся он Дариану. — Думаю в храме еда преотвратная.
Друзья не заметили, как просидели до глубокой ночи.
-Дар, мне кажется, что пора спать и… — маг не успел договорить, как дверь в его дом была выбита мощным ударом и внутрь вломился огромный орк с двуручным мечом наперевес. Следом за ним вошли архимаг, кардинал, гладиатор и последним был рыцарь феникса в белоснежной броне величия.
-Маг Астин! — прогремел паладин. — Ты обвиняешься в некромантии, осквернении кладбищ и будешь казнен немедленно!
-Что за чушь ты несешь?! — вскричал Дариан.
Только он проговорил это, как Астин вскочил и из его рук вылетела проклятая кость, прошившая насквозь орка. Зеленый гигант упал на пол как подкошенный.
Первым отреагировал архимаг: огненый шар слетел с его рук и разбился о какой-то щит вокруг Астина. Следующий удар архимаг нанести не успел. Астин рявкнул заклинание безмолвия. Архимаг схватился за горло и начал что-то бессвязно мычать. В этот момент Опомнились гладиатор, кардинал и паладин. Все трое они кинулись на некроманта, но кардинал внезапно замер на месте как статуя, а гладиатору проклятая кость снесла голову и тело с грохотом повалилось на пол. Дариан смотрел на эту бойню с ужасом. Он не мог поверить, что это сделал Астин. Тот самый Астин, которого он знал с детства. Но оставался еще паладин. Астин швырнул в него три проклятых кости, но тот будто и не заметил их. Паладин сблизился с Астином и одним ударом меча таллума отрубил магу голову. Дариан мало что понимал в тот момент. Он выхватил меч и кинулся к паладину.
Но тот отшвырнул Дариана ударом щита и проревел:
-Уйди мальчишка! мне даже не хочется пачкать об тебя руки, пособник некроманта! Дариан вновь поднялся в попытке обрушить меч на убийцу его друга, но тот лишь рассмеялся и пинком вышвырнул молодого рыцаря из дома. Глаза Дариана застилала кровавая пелена. Удар щита похоже серьезно повредил его лицо. Он лежал на земле и видел, как из дома выходят паладин, архимаг и кардинал.
Сжечь это место! — рявкнул паладин указывая на дом, и архимаг послушно выполнил его приказ. — А ты, — прошипел паладин подходя к лежащему Дариану, — запомни мое имя: Годрик. Запомни и ужасайся только при его звуке. Я убил твоего приятеля, и когда-нибудь убью тебя. — с этими словами он плашмя ударил мечом Дариана по голове и тот потерял сонание.