Патрик размышлял. За всю ночь он почти не сомкнул глаз. Но вот уже светало, а решения до сих пор не было. Паладин не знал, что делать. Какое-то чутье подсказывало ему, что амулет по-прежнему где-то совсем рядом… Но как найти его? Возможно, стоит разделиться и обыскать окрестности? Правда, этот план сопряжен с определенным риском… Стоит ли идти на него? Патрик знал: именно он должен принять решение, и от этого решения, возможно, будет зависеть их судьба…

-Ты совсем не спал, да?

Рыцарь обернулся и увидел перед собой Джулию.

-Не переживай, мы справимся. Я верю, что справимся. Эйнхазард поможет нам.

-Надеюсь- вздохнул паладин- У меня есть такое чувство… Что амулет тут… Совсем недалеко…

-О чем это вы?- Стакер вошел в комнату неслышно, будто призрак- Надеюсь, Патрик, ты уже придумал, как найти этот амулет? Действовать надо сейчас, иначе будет поздно.

-Знаю.

-Так каков твой план?

-Мы снова разделимся и обыщем окрестности.

-Снова? Почему такой выбор?

-Вместе, конечно, путешествовать безопаснее, но на осмотр территории уйдет слишком много времени…

-Хм… А может амулет уже где-то на пути… ну, например, в Аден?

-Тогда мы уже все равно ничего не сможем сделать. Мы должны рассчитывать на то, что амулет по-прежнему рядом. Но нам нужно придумать какой-то сигнал, чтобы тот, кто попадет в беду смог тут же позвать остальных…

-А что, неплохая идея! И я даже знаю, какой сигнал мы используем! Совсем недавно я видел гнома, который продавал праздничные фейерверки! То что над, верно?

-Отлично придумано, Стакер! Ладно, давайте будить Катберта, а там за фейерверками, а потом и за амулетом!

На холм, освещенный первыми лучами солнца, вышел одинокий темный эльф в сверкающих доспехах. Перед ним открывалось небывалое зрелище: огромная армия, воины и маги, живые и умершие много веков назад. Над головами воинов гордо реяли кроваво-красные стяги Революционеров. Клавиус Молот, стоящий, как и подобает настоящему предводителю, чуть впереди своего воинства нахмурился и произнес только одно слово:

-Сандро.

Стоящий рядом с ним Себастьян Охотник широко ухмыльнулся в предвкушении кровавой схватки. А тем временем из-за холма следом за темным эльфом один за другим поднимались воины. Один из них нес знамя, где на синем фоне был изображен белый кулак. Командующий Сандро поднял меч, приготовившись дать сигнал к атаке…

Месмеро неподвижно стоял прямо в середине огромного и чрезвычайно сложного магического узора.

-Ты, наверное, рисовал это всю ночь… Как у тебя получилось? Все так…ровно... У тебя ведь не было никаких приборов…

-Создатель помог мне в этом, любимая.- Некромант слегка улыбнулся.

-А где Стиг и остальные?

-Я уже отправил их. Они буду следить, чтобы никто не смог помешать мне.

-А что делать мне?

Месмеро вздохнул и, аккуратно перешагивая линии рисунка, подошел к Азуле.

-Ты мне очень помогала все это время…Без тебя я бы не справился.

-Зачем ты это говоришь? Что, хочешь меня прогнать? Я тебе больше не нужна?

-Нет, ты все не так поняла… Понимаешь, теперь все почти готово и… Не знаю, что будет происходить здесь, но, возможно, будет битва… Я ведь делаю все это в первую очередь для тебя… И я не хочу чтобы с тобой что-нибудь случилось.

-Да, я понимаю… А что, если мы больше не увидимся?

-Ну что ты, увидимся, конечно, и притом совсем скоро.

Месмеро опустил глаза: он чувствовал, как что-то ноет у него в груди. Он не раз оказывался в таком положении рядом с нею, но такого еще никогда  не было. Казалось, что по-настоящему чистые, светлые чувства только сейчас возникли между ними. Нет...Это была страсть, полная нежности и любви. Он робко взглянул в ее глаза и понял, что она сейчас чувствует то же самое. При ярком, огненном свете восходящего солнца, видневшегося из-за горизонта, они горячо поцеловались. Это был прощальный поцелуй...

Патрик медленно шел вперед, то и дело оглядываясь. Настороживший его звук повторился. Похоже, это были чьи-то шаги. Паладин вынул меч из ножен и приготовился к битве. Шаги приближались. И вот рыцарь увидел идущего ему навстречу высокого воина в доспехах имперского крестоносца, сжимавшего в руках слегка светящиеся мечи. Да, Патрик ожидал этой встречи. Перед ним снова был Стиг. Увидев рыцаря, дуэлист как-то нехорошо усмехнулся.

-А, Патрик. Как часто стали мы встречаться в последнее время.

Паладин приветливо улыбнулся, левой рукой выхватив из-за пояса припасенный фейерверк, чем вызвал у Стига взрыв хохота. Не обращая внимания на смех дуэлиста, рыцарь вновь и вновь пытался подать сигнал, но все было безуспешно. Наконец, он отчаялся и со злостью выкинул бесполезный фейерверк.

-Что, купил старые фейерверки в Гиране? Очень оригинальная мысль, жаль, что они почти никогда не работают. И правда, жаль. Было бы гораздо интересней сразиться со всеми вами одновременно, чем вырезать поодиночке!

-Что произошло, Стиг? Ты ведь был лучшим другом моего дяди и всегда…

-А что, тебе ведь так и не рассказали, как погиб Роланд? Так вот, знай: это я убил его! А теперь ты отправишься за ним следом!- Стиг взмахнул мечем, и остолбеневший Патрик увидел, как стоящая неподалеку сосна медленно заваливается на землю, срубленная звуковым импульсом…

Месмеро медленно открыл черную книгу и шепотом начал читать заклинание. Все линии вычерченного на земле рисунка засветились фиолетовым. Закончив, Месмеро резко захлопнул книгу и поднял глаза. Пред ним стояла Джулия. Некромант лишь слегка улыбнулся.

-Вот мы и встретились снова. Интересно, как тебе удалось проскочить через мою охрану? Впрочем, это уже неважно…

-Прошу тебя, остановись! Зачем ты делаешь это…

-Это? Что это? Откуда ты вообще знаешь, что я делаю? Хм… Сейчас у меня, пожалуй, есть немного времени… Ты все равно уже не сможешь меня остановить. Хорошо, давай я расскажу тебе, как все было на самом деле…

-Что, не ожидал такого поворота? Странно, что твои новые соратники ничего тебе не рассказали. Наверное, хотели сюрприз сделать! Ну что, сюрприз удался на славу! Ухаха! Видел бы ты сейчас свое лицо… паладин!

Стиг снова взмахнул мечем, на этот раз направив импульс в Патрика. Но рыцарь уже пришел в себя и вовремя подставил щит. Он был в ярости. Да как смеет этот мерзавец так насмехаться над ним? Он рассказывает о своем предательстве, как о чем-то достойном… Сейчас Патрик всем сердцем возненавидел дуэлиста. Паладин знал: он должен избавить мир от этого отморозка. Патрик больше не слушал, о чем говорил Стиг. Рыцарь резко бросился вперед, надеясь, что дуэлист не ожидает этой атаки… Но все его удары были легко отбиты. Стиг атаковал в ответ, и его меч прошел в сантиметре от шеи Патрика, не успевшего вовремя блокировать удар щитом… А потом дуэлист резко отскочил назад и захохотал. Тогда паладин с ужасом понял, что предатель просто издевается над ним.

-Ну что ты застыл? Давай, атакуй меня, покажи свой лучший удар… еще раз! Ухаха! И как такого, как ты держали в Воинах Света? Я был лучшего мнения о солдатах Эрдамона. Что, хочешь убить меня? Так давай, вперед! Иссяк запал? Да куда тебе! Я участвовал в сотне боев, и ни разу не проигрывал! Никогда! Понимаешь? Ухаха! А ты? Ты наверное, дрался только с деревянным манекеном! И то, я думаю, проигрывал! И долго ты будешь так стоять? До самого армагедона? Впрочем, недолго осталось. Ахахах!

Патрик стоял прямо напротив дуэлиста и смотрел на него ненавидящим взглядом. Как же одолеть его? Стиг силен, дьявольски силен… Паладин знал это и раньше, но теперь ему впервые пришлось почувствовать это мастерство на собственной шкуре. А преатель, тем временем, все продолжал говорить… И смеяться. И смех этот был немного… сумасшедшим? Неужели после всего произошедшего дуэлист слетел с катушек? Или это было его нормальное состояние? Теперь Патрик уже ни в чем не был уверен. Со Стигом он виделся, в общем, не так уж и часто… Но надо было что-то делать. Дуэлист вдруг замолк и Патрик вскинул щит, отражая следующий звуковой импульс.

-Ну и что ты стоишь там? Чего молчишь? Давай, скажи что-нибудь! Или язык проглотил? Ухаха! Спрятался там за щитом и сидит. Тоже  мне рыцарь! Будешь ты в конце концов драться? Или предпочитаешь сдохнуть, как баран на бойне? Я, конечно, уделяю тебе особенное внимание, но не забывай, что закончив с тобой, мне нужно еще успеть перерезать твоих друзей! Ахахах!

Сказав это, дуэлист резко посерьезнел, и трижды рубанул мечами по воздуху. Патрик резко откатился в сторону, уклоняясь. Паладин услышал, как за его спиной падают деревья, срубленные импульсами предателя. Да уж, дьявольски силен- это верно. Но ведь есть же какой-то способ…

-Да, видны профессиональные навыки. Тебе бы лесорубом работать, а ты зачем-то в дуэлисты подался! Хотя шут из тебя тоже вышел бы неплохой. А вот воин- извини, так себе.

Услышав такой отзыв, Стиг побагровел от злости.

-Чтооооо? Лесоруб? Шут? Я?! Ну держись, паладин!

И дуэлист кинулся в атаку, бешено размахивая мечами. Патрик сконцентрировался. Сейчас на кону не только его жизнь и честь его семьи- нечто большее. Ведь кто, кроме него остановит Месмеро? Паладин знал: сейчас он не может проиграть. Время для него как будто замедлилось. Он легко отбил все пущенные дуэлистом импульсы, блокировал его удар, а затем, резко развернувшись, рубанул его мечем. Точный, тщательно выверенный удар должен был снести дуэлисту голову… Патрик отпрыгнул, и взглянул на своего противника. На щеке Стига была видна небольшая царапина. Дуэлист коснулся пореза рукой и улыбнулся.

-Да, ты хорош. Гораздо лучше, чем я думал. Пожалуй, тебе даже удалось превзойти своего дядю… Жаль, этого недостаточно. Как бы силен ты ни был, тебе со мной не справиться. По одной простой причине: я непобедим!

И снова раздался безумный смех.