Хозяин таверны еще раз окинул взглядом помещение. Время уже перевалило далеко за полночь, и большинство посетителей уже разошлось, но некоторые подозрительные личности все еще продолжали сидеть за столиками. Эта таверна была совсем небольшой, довольно старой и размещалась в пригороде Адена, поэтому почтенные граждане почти никогда не посещали это заведение. Основной аудиторией, собирающейся здесь, были бродяги, нищие и, конечно, преступники. Все те, кто заслужено или не заслужено были объявлены властью Воинов Света вне закона. А таких было предостаточно и при Эрдамоне и при Сандро, так что разорение хозяину таверны не грозило. Вдруг дверь распахнулась, и все сидящие обернулись, смотря на стоящего на пороге человека в черном балахоне, явившегося в столь поздний час. В руках человек держал черную книгу. Гость вошел, за ним последовали камаэлька в переливающимся доспехе верпеса, держащая в руках незнакомый хозяину таверны магический посох и орк-шаман в робе судьбы и с базальтовым боевым молотком, который все время оглядывался с весьма брезгливым выражением лица. И тут тень из самого темного угла неожиданно выросла сделала шаг навстречу вошедшим, оказавшись высоким человеком в черном плаще и черной же шляпе с пером.
-Рад видеть тебя снова, некромант. Три года прошло… Пойдем со мной, у меня есть к тебе разговор. Не для чужих ушей.
Охотник быстрым шагом покинул помещение. Человек в балахоне последовал за ним. Камаэлька пожала плечами и, выбрав столик почище, села, приготовившись ждать. Орк вздохнул и с обреченным видом уселся рядом.

Месмеро откинул капюшон и приблизился к остановившемуся неподалеку Охотнику.
-Что ты хотел сказать мне?
-Многое. Я видел тебя всего один раз, но узнал многое. Ведь тогда тебе почти удалось сделать то, к чему я стремился всю жизнь! Теперь ты вернулся и, я уверен, захочешь попытаться снова. Я хочу снова помогать тебе. Но сперва тебе следует узнать кое-что об одном человеке, судьба которого тесно переплелась с моей, человеке бездушном и жестоком, но, бесспорно, великом. Во многом благодаря ему Эльмореден сейчас такой, какой есть. Думаю, ты уже догадался, что имя этого человека Эрдамон. Началась эта история задолго до того, как ты поднял из могилы своего первого скелетика, когда Эрдамон вместе с группой своих сподвижников создал клан с некреативным названием Воины Света. Имена многих из этих сподвижников, думаю, будут тебе знакомы: Таланар, Кальт, Раззак, Ирвинг, Сандро, Роланд, Байрон, Брон, Аксис и Себастьян. Ты удивлен? Да, я тоже был среди них. То были мрачные времена: множество мелких кланов вели непрекращающуюся кровопролитную войну за власть. Среди них Воины Света выделялись железной дисциплиной и мощной идеологией. Тогда Эрдамон сказал: «Мы будем нести свет истиной веры.» Клан развивался быстро. Эрдамону удалось собрать вокруг себя лучших специалистов. Да, он был, бесспорно, гениальным политиком и, к тому же, великим воином. Часто он сам вел солдат в атаку, воодушевляя своим примером. Но кое-чего в Воинах Света недоставало. Не раз противник получал преимущество, используя черную магию. Сам Эрдамон неоднократно заявлял, что употребление темного волшебства абсолютно непреемлимо. Однако на самом деле он думал иначе. В один прекрасный день Эрдамон собрал всех нас на тайный совет. На этом совете он сказал, что от применения черной магии отказываться нерационально, поскольку это серьезно замедлит продвижение нашего клана. Использование такой магии идет вразрез с нашей идеологией, поэтому стоит делать это тайно. Такое неожиданное заявление вызвало настоящую бурю эмоций. Многие открыто протестовали, особенно Байрон и Роланд, наши самые рьяные паладины. Кому-то, напротив, подобный подход пришелся по вкусу: Аксиса, Таланара и Кальта, без сомнения, радовала возможность ускорить движение вперед. Раззаку все это было интересно с чисто научной точки зрения. В конце концов именно он и возглавил тайное отделение, которое, помимо черной магии, занималось всем тем, что афишировать было ни к чему. Эрдамон тогда сумел убедить всех, все согласились, кто-то с радостью, кто-то с неохотой, но согласились. Раззак был очень умен и дальновиден. Он не прощал ошибок своим подчиненным, благодаря чему дисциплинированность и профессионализм солдат тайного отделения превосходили даже остальной состав Воинов Света. Малейшая оплошность каралась смертью. Жестоко, но благодаря этим мерам тайное отделение действительно оставалось тайным. Вскоре после этого мы одержали первую большую победу: Воины Света захватили Гиран. А потом, вскоре после этого, первая большая потеря: исчез Байрон. Я до сих пор не знаю, что с ним тогда произошло и, наверное, не узнаю уже никогда… Клан продолжал развиваться, мы шли вперед семимильными шагами и уже, пожалуй, стали самой серьезной силой в Эльморедене. Только вот меня это уже совсем не радовало. Все шло совсем не так, как я представлял… Появились недовольные: те, кого чем-то не устраивало правление Эрдамона, или те несчастные, которые узнали слишком много… И тогда запылали костры. Тот, кто имел неосторожность произнести хоть одно слово, которое могло быть истолковано неправильно, на следующий день оказывался в пыточной камере, объявленный еретиком и вероотступником. Разве это называется нести свет истиной веры? Да, Эрдамон сделал верный ход, его власть теперь поддерживала не только вера, но и страх. Был взят Аден. В этот день, сразу после битвы, я сообщил Эрдамону о своем желании покинуть клан. Он не препятствовал. Я уже давно принял это решение, но долго не находил в себе сил его исполнить… Трудно поверить в то, что дело, в которое вложено столько сил, на самом деле было… Думаю, ты поймешь, что я имею ввиду. Вскоре после меня ушел Роланд. Он создал собственный клан… Ну эту часть истории ты знаешь лучше, чем я. Кстати, этот клан и сейчас существует и даже, вроде, добился некоторых успехов. Его теперь возглавляет племянник Роланда, Патрик. Что там произошло между Эрдамоном и Аксисом я не знаю, но получилось так, что Аксис отошел от дел и стал частным предпринимателем. Так или иначе, Воины Света завоевывали все новые земли. Мелкие, разрозненные кланы сделали жалкую попытку объединиться, чтобы противостоять Эрдамону, но было уже слишком поздно. И тогда на сцене появился тот, кто изменил расклад. Первый по-настоящему достойный противник Эрдамона. Клавиус, получивший позднее прозвище Молот. Ни для кого не секрет, что маршал Таланар был правой рукой Эрдамона и лучшим воином клана. Клавиус сумел сблизиться с ним. Я знаю, они много разговаривали, и в этих разговорах Молот невзначай подчеркивал вторичное положение Таланара, показывал, как незаслуженно его отодвинули на второй план. Эти речи заронили семя сомнения в душу великого маршала… Клавиус разговаривал и со мной, и с другими и каждому говорил что-то свое. Эрдамон к тому времени уже взял под свой контроль почти все города. Только Дион и Глудио все еще держались, однако все понимали, что их сопротивление не будет длиться долго. Эрдамон разработал эффектный план, который был рассчитан на одновременный захват обоих мятежных городов. Говорят, после этого он собирался объявить себя императором. Не знаю, правда это или нет…Такили иначе, его планам не суждено было сбыться. Тот день стал днем величайшего потрясения. План этих двух штурмов был разработан безупречно, было учтено все, вплоть до мелочей. Таланар лично повел войска на Дион, Эрдамон же остался в Адене, ожидая вестей. В этот же день я нанес ему дружеский визит. Да, у нас был свой план. Клавиус был дьявольски убедителен, да и жизнь в постоянном страхе успела многим порядком надоесть. Говорившие с ним передавали его слова другим, собирая все новых и новых сторонников. День, который Эрдамон избрал для своего величайшего триумфа, должен был стать днем его величайшего поражения. Дион и Глудио были взяты, но не появился над ними синий стяг с белым кулаком. Нет, над ними гордо развевалось кроваво-красное знамя. Такой же флаг поднялся в тот день над Годартом и Шутгартом. Восстания были также в Орене и Руне, но там сторонникам Эрдамона удалось взять верх. Еще до того, как вести об этом дошли до Адена, я вошел в покои лорда. Конечно, Эрдамон что-то подозревал, поэтому, когда я метнул кинжал, он был готов. Я уже говорил, Эрдамон был великим воином, поэтому я не смог выполнить свою миссию. Когда появилась стража, мне пришлось бежать. Мы нанесли Воинам Света серьезный удар, но нам не удалось добиться окончательной победы. Началась тяжелая, кровопролитная война. Остатки сопротивлявшихся кланов присоединились к армии Революционеров, однако ядро ее, конечно, составляли последовавшие за Таланаром. Маршал был объявлен официальным главой, хотя на деле управлял, конечно, Молот. В то время мне казалось, что именно революция сможет привести Эльмореден к процветанию. Я твердо решил, что мое предназначение- убить Эрдамона. Как же я был слеп… Красная армия значительно превосходила числом Воинов Света, но уступала в умении, экипировке и, главное, организации. Война приняла затяжной характер. Смерть лорда Адена принесла бы нам победу, но Эрдамон был слишком осторожен, у меня не было ни единого шанса добраться до него. Линия фронта все время сдвигалась то в одну, то в другую сторону, однако достичь серьезного успеха не удавалось никому. И снова пришлось мне познать горечь разочарования. Я понял, что власть Таланара и Молота едва ли будет лучше власти Эрдамона. За красивыми речами Клавиуса на деле оказалась банальная жажда власти, великий маршал же был просто марионеткой в его руках. Но на этот раз я решил идти до конца. Я должен был убить Эрдамона, и это изменило бы мир к лучшему… Неожиданно наша разведка принесла крайне интересные данные. Высшее руководство Воинов Света было в смятении. Произошло что-то такое, что заставило их предпринимать активные действия. Это был наш шанс. Мы с Молотом отправились вперед, разведать ситуацию, а следом за нами выдвинулась армия. Узнав о тебе, Молот решил, что ты можешь статьдля нас полезным союзником. К сожалению, твой план тогда не удался. Наша армия потерпела поражение в битве под Гираном. Молот был убит, я тоже… Однако меня воскресили. Это сделал Раззак. Ему в тот момент очень нужна была моя помощь… После смерти Клавиуса армия Революционеров стала резко сдавать позиции. Раззак понимал, что как только война кончится, Эрдамон перестанет нуждаться в тайном отделении и наверняка избавиться от него, попутно спихнув все темные делишки и военные преступления. Раззак решил нанести удар первым. Моей рукой. Мы ждали лишь удобного момента… И вот такой момент настал. Эрдамону понадобилось совершить какой-то тайный визит. С собой он взял лишь Сандро и Ришелье. Конечно, Раззак, глава тайного отделения, задолго до этого приготовил мне специальный проклятый кинжал. Убитого таким оружием уже не смог бы воскресить даже лучший из кардиналов… Но у меня был лишь один бросок. И я не промахнулся. Помню все это так, будто это было вчера… А ведь прошло уже триста сорок девять дней… Чуда не произошло…. К власти в клане пришел Сандро, пользуясь активной поддержкой Ришелье… Однако позиции Воинов Света серьезно ослабли, многие предпочли маршала Таланара лорду Сандро… Война вспыхнула с новой силой. Это значит, что я снова ошибся. Я хочу попытаться в третий раз. Надеюсь, на этот раз я выбрал правильно…

Азула потянулась и широко зевнула. Ригор спокойно спал на столе, сохраняя при этом выражение крайней брезгливости. Пару раз он даже произнес сквозь сон «грязная забегаловка», всякий раз вызывая этим недовольство хозяина таверны. Камаэлька вздохнула. Да уж, так же можно просто умереть со скуки! Спать на грязном столе рядом с этим зеленым отчего-то совсем не тянуло, а никаких других занятий в голову не приходило. Девушка пару раз пролистала черную книгу, но Гран Каин, похоже, не пожелал развеять ее скуку. Рассказал бы уж что-нибудь интересное! Он же бог, у него наверняка куча всяких историй… Дверь снова распахнулась и Масмеро с Себастьяном вошли в помещение. Хозяин трактира громко потребовал немедленно убрать отсюда это зеленое мясо. Зеленое мясо заворочалось во сне и в очередной раз отчетливо произнесло «грязная забегаловка». Некромант и Охотник переглянулись и Ригор тут же был культурно разбужен пинком, после чего все четверо покинули скромное заведение, позволив хозяину трактира наконец вздохнуть с облегчением.