Феуер с трепетом вошел в зал. Впереди стоял высокий седобородый маг, несмотря на годы не утративший гордой осанки. Справа и слева от него молчаливыми статуями замерли два мага рангом пониже. Феуер достиг центра зала и, собравшись с духом, посмотрел в глаза верховного архимага. Тот улыбнулся и страх молодого волшебника тут же исчез. Сегодня был, пожалуй, величайший день в жизни Феуера, ведь сам великий Ирвинг посвящал его в архимаги! О храбрости и могуществе верховного мага ходили легенды, ведь он был одним из первых, кто присоединился к лорду Эрдамону, когда Воины Света еще только создавались, и одним из тех, кто прошел с ним весь путь, помогая стать лордом Адена. И Ирвинг не перешел на сторону Красных и маршала Таланара, как это сделали многие, а остался до конца верен свету и Эйнхасад. Эрдамон безмерно доверял Ирвингу и назначил его верховным архимагом, поручив контролировать башню Слоновой кости. С тех пор именно Ирвинг контролировал в Воинах Света все, что связано с магией. Многие, правда, поговаривали о существовании некоего тайного                                                       отделения, в котором якобы собрались последователи Эрдамона, использующие самую темную магию, поднимающие из могил нежить и чуть ли не призывающие демонов. Но Феуер, конечно, знал, что все это пустые слухи. Воины Света так и называются потому, что служат Эйнхасад и используют только силу света. Приходится, правда, терпеть орков, камаэлей и темных эльфов, ну тут уж ничего не поделать… Хотя уже почти год прошел с того дня, как лорд Адена пал от руки подлого убийцы, Воины Света по-прежнему остаются величайшей силой Эльморедена, и Феуер твердо верил, что такие люди как Ирвинг не дадут красной заразе поглотить мир. Сейчас, согласно традиции, верховный маг должен был произнести короткую напутственную речь,  вручить новоиспеченному архимагу новую робу и посох, а затем отправить на первое задание. Нет, конечно, Феуер и раньше не раз бывал на заданиях, но сегодня он впервые отправится в бой в качестве архимага.

-Итак, сегодня у тебя, Феуер, знаменательный день. Отныне ты будешь носить гордое звание архимага! Я хорошо обучил тебя, и надеюсь, что ты всегда будешь достоин его. Помни главное: что бы ни случилось, всегда сохраняй благородство, ясный разум и веру. Это- главное, что должно быть у архимага. И еще: никогда, ни при каких обстоятельствах не прибегай к темной магии и не проси помощи у темных сил. Ну, теперь ты готов.

Феуер и моргнуть не успел, как у стоящего слева мага в руках появилась старая, невзрачная на вид, но источающая силу роба, а у стоящего справа- такой же старый посох.

-В этой робе и с этим посохом я в свое время,  будучи еще молодым архимагом, вступил в клан Вины Света.

Услышав это, Феуер просиял. Так значит, великий Ирвинг действительно выделял его среди остальных учеников!

-Теперь ты готов отправиться на задание, уже как полноправный архимаг! Я очень высокого мнения о твоих способностях, Феуер, и возлагаю на тебя большие надежды. И задание тебе достанется соответствующее. В пещере гигантов появился отряд неизвестных. Они ведут себя очень скрытно и, судя по всему, готовятся к какому-то ритуалу.

-Вы думаете, что это Красные?

-Трудно представить, как они смогли пробраться так далеко вглубь нашей территории. К тому же такие действия не похожи на стиль Таланара… Впрочем, все возможно. Собственно, твоя задача и состоит в том, чтобы разузнать, кто именно орудует в пещере гигантов и что за ритуал там готовится. Это все, что я хотел сказать. Теперь иди, собирайся, но с отправкой не затягивай. Помни, путь не близкий.

Феуер кивнул и быстро покинул зал. В этот момент он был на седьмом небе от счастья. Такого молодой архимаг и представить не мог: сам великий Ирвинг видит в нем необыкновенный талант! Феуер на секунду остановился и прошептал:

-Я не подведу вас, учитель. Я оправдаю ваши ожидания.

Яркое утреннее солнце освещало просторный кабинет, за окном пели птицы. Но сидящий на огромном, похожем на трон, кресле перед заваленным бумагами столом темный эльф был мрачен. Неожиданно стук в дверь отвлек его от невеселых дум. Эльф поднял голову и негромко произнес:

-Войдите.

Дверь распахнулась, и в комнату уверенным шагом вошел среднего роста человек, облаченный в красную мантию.

-Приветствую вас, лорд Сандро. Отчего в такое прекрасное утро вы столь мрачны?

-Рад тебя видеть, Ришелье. Иди сюда, я хочу, чтоб ты взглянул на это.

Лорд Адена протянул кардиналу одну из многочисленных бумаг, лежащих на столе.

-Такс, что у нас тут… Хм… Лорд, боюсь, что как это ни прискорбно, нам вновь придется применить санкции…

-Послушай, Ришелье. Да, я темный эльф, но я давным-давно отрекся от Шилен и не раз доказывал в бою свою верность Эйнхасад! Разве это не так? Так почему же они до сих пор не верят мне? Почему их пугает то, что я- темный эльф?

Ришелье вздохнул.

-Лорд, я же уже говорил вам. Им всем глубоко наплевать на вашу расу. Их интересует только одно: власть. И снова лезет этот старый мерзавец Ирвинг! Думаю, пора восстановить смертную казнь за ведение антиправительственной пропаганды…

-Мне не нужна власть. Если народ хочет видеть на моем месте другого- пусть будет так.

-Не надо говорить глупостей. Жесткая власть сейчас как никогда необходима Воинам Света. Если вы уступите им, начнется грызня за власть, и армия Революционеров сметет нас безо всякого труда!

-Да, ты снова прав. Я сделаю как ты говоришь.

-Теперь-то мы заставим смутьянов замолчать! Самые смелые и глупые будут гореть на кострах как еретики!

-Помню, Эрдамон говорил так же. Я всегда осуждал его за это… Кто бы мог подумать, что мне придется делать то же самое!

-Трудные времена требуют жестоких мер.

-Но это еще не главная наша проблема. Флот Красных сегодня атаковал Руну.

-Как и следовало ожидать…

-И кто-то по-прежнему уничтожает наши отряды! На этот раз караван, шедший из Орена в Аден. Перерезали всех, без исключения. Поиски снова не дали результатов. Как и в прошлый раз мы нашли только трупы своих… И по-прежнему нет никакой зацепки, которая помогла бы нам определить, кто это делает! Если так пойдет дальше, то нас перережут даже без участия армии Революционеров!

-Мы работаем над этим, мой лорд. Я уверен, уже скоро мы вычислим этих преступников и сотрем их в порошок! А сейчас мне пора. Подготовьте указ.

-Хорошо.

Сандро, лорд Адена, проводил взглядом удаляющегося кардинала и со вздохом положил перед собой чистый лист бумаги. Всего лишь листок… Но скоро, когда он напишет на этом листке всего лишь несколько предложений, эта бумажка принесет смерть десяткам, а, возможно, и сотням…

Аден в огне… Улицы завалены трупами. Люди, орки, эльфы, гномы и камаэли. У некоторых на одежде белый кулак Воинов Света. В стороне валяется изорванный красный флаг… Кругом кровь… На перекрестке стоит, опустив голову, ужасный великан. В его руках огромный, невероятных размеров меч, украшенный, как и его доспехи, зловещими рунами. С меча медленно капает кровь… И вдруг монстр резко поднимает голову, будто просыпаясь, и смотрит прямо на нее. Его губы расползаются в кровожадной ухмылке, обнажая жуткие клыки. Великан поднимает меч и делает шаг к ней…

Алита вскрикнула и проснулась. Снова этот кошмар… Что он может означать? Эльфийка вздохнула. Ну что ж, заснуть теперь уже не удастся, так что можно потихоньку собираться. Раззак ведь сегодня пригласил ее на аудиенцию. Помниться, тогда он сказал, что сегодня должен передать ей что-то очень важное…

-Мистер Раззак.

Эльф вздрогнул и, резко развернувшись, увидел перед собой огромного орка в сверкающих белых доспехах.

-Что такое, Максимус? Я, кажется, просил не беспокоить меня.

Орк радостно ухмыльнулся.

-За использование темной магии и участие в убийстве лорда Эрдамона вы арестованы!

Эльф удивленно поднял брови.

-Вот как! И у тебя, выходит, есть доказательства моего соучастия?

Ухмылка на лице Максимуса стала еще шире.

-Я орк, но это вовсе не значит, что у меня нет мозгов. Не забывай, чтоу меня есть доступ ко всем архивам. Внимательно просмотрев документы, я нашел некоторые факты, которые явно указывают на твое участие в заговоре, мистер Раззак. Более того, они указывают на то, что именно ты был его инициатором.

Эльф пожал плечами.

-Ну хорошо, давай говорить начистоту. Вы ведь уже давным-давно все об этом знали. Просто тогда вам была необходима поддержка тайного отделения. Вы отлично понимали, что если убрать меня, вместе со мной исчезнет часть вашей армии. Та часть, которой формально не существует, но которую ни Эрдамон, ни вы не стеснялись использовать. Но сейчас ваше положение становится слишком шатким: народ недоволен последними успехами маршала Таланара. Многие считают, что виной всему ваша некомпетентность. Да и темный эльф, сидящий на троне, дает лишнюю пищу провокаторам. Верховный маг Ирвинг- ваш главный противник, стремительно набирает популярность. В такой ситуации сохранять тайное отделение уже не просто рискованно, а почти равносильно самоубийству. А то вдруг Ирвинг обвинит вас в его создании и в распространении темной магии, и еще хрен знает в чем? Ведь никто же не поверит, что великий, чуть ли не святой лорд Эрдамон мог использовать силы тьмы! И вот Ришелье отдает тебе приказ сделать так, будто никакого тайного отделения никогда и не было. Я угадал?

Макс зарычал и сделал шаг вперед, доставая меч, как вдруг дорогу ему преградил появившийся непонятно откуда человек в черном плаще и черной же шляпе с пером.

-Максимус, дружище, как я рад тебя видеть!

-Не могу, к сожалению, ответить тем же. Уйди с дороги, Себастьян.

Охотник усмехнулся и резко вскинул руку… Кинжал вошел точно между глаз орка, но тот сделал только шаг назад, а затем засмеялся и, аккуратно вынув кинжал, отбросил его в сторону. Жуткая рана полностью затянулась за пару мгновений, не оставив и царапины. Себастьян удивленно присвистнул.

-Да уж, Макс, слыхал я, конечно, что тебя прозвали Бессмертным, но не думал, что это так серьезно… А ты вот вместо того, чтобы корчиться на полу в луже крови, как положено нормальному орку, ржешь и раскидываешь мои кинжалы! Тебе не стыдно?

-Нет.

Титан взмахнул мечем и бросился в атаку. В руках Себастьяна блеснули кинжалы. Раззак отошел к окну и застыл, сложив руки за спиной. Завязался бой. Максимус, несмотря на все свое мастерство, никак не мог задеть проворного Охотника, тот же, в свою очередь, ухитрялся время от времени зацепить разрушителя, но все порезы на орке тотчас же заживали. В конце концов Себастьян огрызнулся и, разбежавшись, прыгнул в окно, швырнув в сторону Максимуса какой-то круглый черный предмет. Приглядевшись внимательней, титан понял, что это бомба, и фитиль уже… догорел… Орк поднял с пола бесполезный предмет, фыркнул и швырнул его в разбитое окно, а затем развернулся к стоящему со скучающим видом Раззаку.

-Твой телохранитель свалил… Весьма оригинальным способом. Теперь мне никто не помешает…

Максимус взмахнул мечем и стал медленно приближаться. Раззак хмыкнул.

-Тут все-таки второй этаж, так что ничего особо оригинального не вижу… Он хотел тебя взорвать, да вот жаль бомба не сработала… А так идея была очень даже хороша… Судя по твоей кровожадной морде ты вовсе не собираешься меня арестовывать.

-Я просто скажу, что ты оказывал сопротивление при задержании…

-Ну что ж, тебе не придется лгать…

Глаза эльфа засветились странным, потусторонним светом.

-Я окажу…