В трактире было, как обычно, шумно и многолюдно, несмотря на ранний час. За дальним столиком гордо восседал одинокий рыцарь в доспехе кошмаров. Он то и дело оглядывался, будто ожидая кого-то. У ног рыцаря лежала черная пантера. И вот дверь распахнулась, и в помещение вошел темный эльф. Он осмотрелся и, увидев рыцаря, уверенно направился к нему.

-Здорово, герцог, как жизнь?

Эльф уселся напротив рыцаря. Герцог несколько секунд внимательно разглядывал вновьприбывшего, а затем слегка улыбнулся и ответил:

-Ну привет тебе, Серрек. Судя по всему, ты только что побывал…

-Да, Бегрезен, ты прозорлив как всегда. Я совсем недавно побывал в одном очень интересном месте. И, кажется, там есть для нас работка. Кстати, как там у тебя с финансами?

-Хреново. Почти ничего не осталось. Ты нашел работу очень вовремя, а то я уж думал, снова придется занимать у Алиты.

-Как она поживает?

-Да вроде все хорошо, только эти кошмары ее все еще мучают… Раззак ее сегодня на аудиенцию вызывал, собирался вроде что-то важное сказать… Слушай, насчет работы… Кто заказчик то?

-Ну… Заказчика как бы нет… Просто я нашел место, где, судя по всему, держат что-то ценное. Ну, поскольку с финансами у меня тоже все печально, выбирать особо не приходится. 

-Что за место хоть?

-Пещера гигантов. Там все очень неплохо охраняется, так что я решил один не лезть.

-И правильно. Дай мне немного времени на сборы, выйдем прямо сейчас. К вечеру уже будем там. Глядишь, и вправду найдем что-то ценное…

-Благословение Паагрио! За самую скромную плату я сделаю вас в разы сильнее! Подходите смелее! Напев победы поможет вам сокрушить врагов! Совсем дешево, почти даром!

Высокий орк в черной робе судьбы, которую все обычно называли дестино, медленно шел по площади Адена, то и дело выкрикивая рекламные лозунги и внимательно оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных клиентов.

-Эй, зеленый.

Шаман обернулся и увидел перед собой очень красивую камаэльку. Ее снежно-белые волосы были собраны сзади в высокий хвост, челка спадала на лицо, почти закрывая правый глаз. Стройное тело было обтянуто легким доспехом верпеса, который, впрочем, не скрывал, а подчеркивал идеальную грудь. Орк изобразил на лице самую милую и приветливую улыбку и ответил:

-Рад в этот солнечный день видеть столь прекрасную леди. Вы, должно быть, желаете получить благословление Паагрио? Могу сделать скидку. И напев победы…

Камаэлька вздохнула и закатила глаза.

-Да, я знаю, ты такой талантливый и полезный, и у тебя есть куча полезных заклинаний, которыми ты любезно поделишься со мной за определенную плату. Но твои заклинания я покупать не собираюсь.

Шаман опечалился и собирался уйти, но девушка остановила его жестом.

-Погоди, я еще не закончила. У меня есть для тебя одно предложение. Думаю, оно покажется тебе интересным.

-Вот как? И что же это за предложение? Между прочим, хочу отметить, что я не какой-нибудь зеленый шарлатан, пытающийся впарить простофилям свои никчемные заклинания, я- лучший профессионал в своем деле! У нас таких, как я обычно называют глас судьбы.

Камаэлька хмыкнула.

-Ну хорошо, глас судьбы, ты можешь составить мне компанию в моей сегодняшней прогулке к пещере гигантов. Разумеется, не бесплатно.

Шаман радостно оскалился.

-А почему бы и нет? Надеюсь, там будет интересно. Кстати, меня зовут Ригор, а тебя?

-Азула.

-Лед тронулся! Лед тронулся, господа присяжные заседатели!

Аксис засмеялся и радостно потер руки.

-Значит, ты хочешь сказать, что мы, наконец, готовы к проведению ритуала?

-Ну не совсем…

Эльф мгновенно помрачнел.

-Погоди, Аргор, выходит, ты хочешь сказать, что копаясь тут уже больше недели, мы так и не смогли нормально подготовиться? Да нас уже, наверное, сто раз обнаружили! С вашей-то конспирацией…

-Не волнуйтесь, сэр, все уже почти готово. Мы сможем начать ритуал уже сегодня вечером!

-Вот как? Ну что ж, вечером так вечером. Но только попробуй не успеть в срок!

-Мы непременно успеем, сэр!

-Ладно, верю. Иди, работай.

Аксис проводил взглядом удаляющегося гнома, а потом еще раз взглянул на уже порядком опостылевшие ему своды пещеры гигантов. Что ж, если Аргор сказал правду, скоро ритуал завершиться, и он сможет со спокойной душой свалить из этой унылой пещеры…

Алита остановилась, увидев перед собой небольшой, но уютный трехэтажный особнячок. Даже не верится, что в таком милом домике живет Раззак, могущественный командир тайного отделения. Странно, но дверь открыта настежь… Эльфийка пожала плечами. Должно быть, распахнутая дверь означает, что Раззак ждет ее. Войдя в дом, она огляделась, а не увидев никого, крикнула:

-Сэр, вы тут?!

Тишина. Алите все это уже определенно не нравилось. Не дождавшись ответа, девушка крикнула снова:

-Эй, есть тут кто-нибудь?!

Эффект тот же. Вздохнув, эльфийка решила осмотреть дом. На первом этаже не обнаружилось ничего интересного, все было как обычно, и Алита начала осторожно подниматься на второй… И тут она увидела уже совсем другую картину: всюду виднелись следы яростной борьбы: перевернутая, а кое-где даже разрубленная мебель, опаленные стены… А в центре зала, в луже крови, лежал Раззак. Алита ахнула и закрыла лицо руками. Нет, не может быть… Нужно как можно скорее уходить отсюда! Не помня себя, эльфийка бросилась бежать. Она бежала и бежала, думая лишь о том, как бы поскорее оказаться подальше от этого проклятого места. Только неподалеку от дома девушка остановилась, чтобы отдышаться, и продолжала путь уж шагом. Выйдя на улицу, на которой стоял ее дом, Алита вдруг резко прыгнула обратно за угол, всей душой надеясь, что ее не успели заметить. Там, за поворотом, стоял лейтенант королевской стражи Седрик со своими воинами. И отчего-то эльфийке казалось, что ждут именно ее. Неужели кошмары будут преследовать ее не только во сне, но и наяву? Неужели сбылось давнее опасение Раззака и тайное отделение решили тихонько ликвидировать? Если это так, то домой она уже не вернется… Девушка вздохнула. Хорошо, что все необходимое она взяла с собой. Поразмыслив минуту, Алита решила немного погулять по городу, надеясь, что ее опасения не сбудутся…

Вечерело. Темный эльф, пантера и человек притаились на скале, внимательно наблюдая за происходящим внизу.

-Гляди, как суетятся… Кажется, готовятся к чему-то.

-Уж не к нашему ли визиту?

-Очень возможно, что и к нему.

Собеседники переглянулись.

-Ну что, раз уж мы сюда пришли грех не попробовать, верно?

-Как скажешь. Ты же у нас герцог, вот и командуй.

-Ладно, Серрек, для начала нужно снять вон того часового.

-Ок, это для меня не проблема.

-А я тем временем зайду справа… Ну что, поехали.

Вот олухи! И где, интересно, глаза у этих часовых? Кэррин тихонько хихикнула. Надо же, даже не пришлось никого пристрелить… длинный узкий коридор вывел диверсантку к странного вида залу: с трех сторон он был окружен стенами с множеством проходов, через один из которых и пришла Кэррин, а с четвертой огорожен невысокими перилами. Камаэлька осторожно приблизилась к этим перилам, взглянула вниз и ахнула: там, внизу, был вырисован невероятно сложный магический узор. Шесть магов застыли вокруг него, монотонно читая заклинания. В середине узора лежал какой-то небольшой предмет, разглядеть который с такой высоты не представлялось возможным. Вдруг Кэррин почувствовала, как холодная сталь коснулась ее горла и чей-то голос прошептал:

-Не дергайся, детка, если хочешь жить.

Девушка послушно замерла. Кинжальщик аккуратно приобнял ее за талию левой рукой. Диверсантка скосила глаза и увидела, что ее пленитель был светлым эльфом.

-Сейчас ты мне расскажешь, кто ты, откуда и какого хрена здесь делаешь…

Вдруг снизу послышался какой-то странный шум. Из левого прохода выбежал запыхавшийся гном и обратился к эльфу:

-Сэр, сюда кто-то проник!

-Я знаю, идиот. Этого кого-то я сейчас и держу.

-Да нет, не здесь, внизу!

-Внизу?! Нет, только не сейчас!

Тем временем шум, слышный снизу, усилился. Маги, закончив читать заклинания, замерли на своих местах, устремив взгляды вверх, туда, где под сводами пещеры появилась огненная воронка портала. Вдруг один из них схватился за сердце и мешком повалился на пол. Все прочие несколько секунд смотрели на него, а потом один за другим попадали на пол, корчась в жутких судорогах.

-Смотри, Аргор! Он забирает души магов! Ритуал уже не остановить, так что если сейчас кто-то…

В зал медленно вошел рыцарь в доспехе кошмаров. Оглядевшись по сторонам, он так же медленно пошел вперед. Эльф тихо выругался и вдруг со всей силы ударил камаэльку рукояткой кинжала по голове. Та упала, потеряв сознание. Рыцарь остановился, услышав, как хрустнула у него под ногой какая-то вещица. Наклонившись, он увидел, что это, кажется, был амулет. Аксис резко развернулся к гному.

-Лук мне! Живо!

Аргор кинулся исполнять приказ. Рыцарь, стоящий точно в центре узора, поднял голову и увидел, как из портала появляется что-то похожее на сгусток огня размером с кулак… Гном протягивает эльфу лук династии… Рыцарь не отрываясь смотрит на огонь, который летит прямо на него… Аксис натягивает тетиву… Сгусток огня на секунду зависает в воздухе перед Бегрезеном… А затем входит прямо в него. Рыцарь чувствует небывалый прилив сил… И слышит звук спускаемой тетивы. Сам не понимая зачем, он резко вскидывает руку и вдруг огромный столб огня, появившийся из ниоткуда, сжигает летящую стрелу и заставляет Аксиса и Аргора отпрянуть от перил. Рыцарь с удивлением смотрит на свои руки и слышит топот множества ног. Бегрезен издает жуткий рык и взмахивает рукой…

-Мы на месте.

Азула улыбнулась и погладила обложку лежащей у нее в руках черной книги. Ригор нахмурился. Поначалу все это дело казалось ему просто возможностью неплохо заработать, да еще вдобавок провести время с весьма аппетитной камаэлькой, но чем ближе они подходили к пещере гигантов, тем яснее глас судьбы чувствовал затаившуюся там злую силу. Азула инквизитор…Значит, она тоже чувствует это. Но почему же тогда она так стремится попасть туда? Место, где они остановились, было совсем недалеко от пещеры. Тут Ригор вздохнул с облегчением: ну что ж, по крайней мере она не потащит его внутрь. Камаэлька открыла книгу где-то на середине, и ее улыбка стала еще шире.

-Отлично. Все идет точно по плану…

И тут орк вздрогнул. Что? Не может быть этого! Шаман почувствовал, что в пещере начался ритуал…призыва демона! Причем, демона, судя по всему, очень неслабого. Ригор в ярости развернулся к своей спутнице.

-Что тут происходит?! Куда ты притащила меня?!

Девушка в ответ лишь рассмеялась и принялась читать какое-то неизвестное орку заклинание. Ригор остановился, испугано озираясь. Что делать? Что за заклинание она читает? Может быть, нужно убить ее сейчас, пока она не закончила? Или, напротив, она его единственный шанс на спасение? Может быть, надо бежать? Размышляя, Ригор по-прежнему оставался на месте, не в силах принять решение. Ночь уже вступила в свои права, но вокруг было достаточно светло. Орк поднял глаза и увидел висящую в небе полную луну. Он почувствовал, как там, в пещере, открылся портал, ведущий в иной мир. И в этот же момент Азула произнесла последние слова заклинания и захлопнула книгу. Вдруг Ригору показалось, что одна из теней пришла в движение. Улыбка мгновенно исчезла с лица камаэльки, она отбросила книгу и выдернула воткнутый в землю посох. Из-за холма медленно вышел человек в черном балахоне. В следующую секунду с разных сторон появились еще двое. Ригор поудобнее перехватил молот. Ну что ж, теперь, по крайней мере, все просто и понятно. Да и двое против трех- еще не самый худший расклад. Правда, еще неизвестно, что это за ребята в балахонах… Азула произнесла короткое заклинание, взмахнула рукой, и в сторону одного из плащеносцев полетел фиолетовый шарик. Тот резко вскинул руку и шар взорвался в воздухе, не достигнув цели. Ригор резко развернулся и кинулся в атаку. У стоящего перед ним человека в балахоне в руке блеснул длинный кривой клинок, которым он легко парировал удар орка, после чего перешел в контратаку. Ригору стоило большого труда отразить его выпады. Обернувшись, он увидел, что Азула ведет магический поединок сразу с двумя противниками, но, похоже, ее силы уже на исходе. Воспользовавшись удачным моментом, противник Ригора занес меч для удара… И был поражен ударом молнии. Бой остановился. Все с удивлением смотрели на новое действующее лицо. На холме стоял человек в таком же, как у остальных, черном балахоне. Он резко вскинул руку, и молния поразила еще одного противника. Третий плащеносец попытался было сотворить заклинание, но пущенная Азулой скорбящая душа настигла его раньше, чем он успел закончить. Ригор перевел дух и взглянул на медленно спускающегося к ним человека.

-Спасибо тебе… Но все-таки хотелось бы узнать, кто ты такой…

Незнакомец откинул капюшон и камаэлька просияла.

-Я всегда знала, что ты вернешься!

Темный эльф взволнованно ходил туда-сюда. У дерева спокойно лежала пантера. Серрек остановился, увидев медленно приближающегося рыцаря в доспехе кошмаров.

-Ну наконец! Я уже было подумал, что тебя там убили. Ну что, нашел что-нибудь? Деньги, артефакты?

На губах Бегрезена появилась странная улыбка.

-Нет, Серрек. Я нашел кое-что получше…