Славный город Гиран, торговая столица Эльморадена, никогда не затихал. Торговые палатки густо усеивали просторные площади, теснились в узких, кривых улочках, раскидывались на пристани под жарким солнцем. Вертлявые люди и приземистые гномы, суровые орки и надменные эльфы – все они галдели наперебой, предлагая горожанам и гостям невиданные товары.

Стоило лишь пройти через массивные городские ворота, как Айри показалось, что он оглох и ослеп,

- Оружие! Лучшее оружие из далеких восточных земель! – зычно покрикивал седобородый гном, лениво постукивая деревянной тростью по ноге.

- Вино со стола самого иерарха Кекропуса! – вторил ему невысокий, худой человек с тюрбаном на голове. – Изысканный аромат и тонкое сочетание вкусов! Спешите, всего пять сотен аден за бутылку. Молодой человек! – обратился он к Сэму, ухватив парня за рукав. – Только попробуйте мой товар! Дегустация – бесплатно!

Айри недовольно дернулся.

- Спасибо, не надо, - с любезной улыбкой ответил он торговцу, настойчиво пихая Сэма кулаком в бок.

Винодел проводил юношей странным взглядом, в котором сквозило холодное любопытство. Когда  они затерялись в толпе покупателей, человек негромко вздохнул и затянул дребезжащим голосом «Дан приказ ему на Запад».

Сэм вертел головой по сторонам и постоянно замирал перед прилавками с оружием. В такие моменты Айри отчетливо видел огонь, разгоравшийся в глазах друга. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем он думал, кровожадно рассматривая острую сталь.

- Может, заглянем в трактир? – спросил Сэм, уставший проталкиваться через скопление народа. – У меня уже в горле пересохло.

- А деньги у тебя есть? – поинтересовался Айри, с наслаждением наступая на ногу какому-то праздному зеваке.

Сэм угрюмо замолчал.

- И у меня нету, - заметил Айри. – Сомневаюсь, что в Гиране кто-нибудь поделится с нами едой и питьем просто за «спасибо».

- Что нам тогда делать? – угрюмо спросил Сэм. – Попрошайничать? Идти в вышибалы? Или улицы подметать?

Айри не успел ответить. Его перебил элегантный эльф-торговец, облаченный в блестящий красный камзол:

- Добрые гости Гирана, не время огорчаться в такой прекрасный день. Что за печать уныния я вижу на ваших лицах?

- Ничего не покупаем, - отрезал Айри и было двинулся вперед, но эльф остановил его томным жестом.

- Я не торговец, гости Гирана. Я лишь скромный фокусник, чье призвание – приносить радость и поднимать настроение.

- Я же сказал, что ничего не покупаю, - рассерженно ответил пепельноволосый юноша. – У меня нет денег на ваши фокусы…

- Разве? – удивился эльф.

Стройный Сын Древа Жизни протянул ладонь к уху Сэма и, словно по волшебству, в ней оказалась увесистая золотая монета. Эльф звонко рассмеялся, глядя на восхищенное лицо охотника.

- Это ваше, дорогой друг, - просто сказал он и вложил монету в карман кожаной куртки Сэма. – А теперь мы можем выпить за знакомство в ближайшем трактире. Вы ведь этого хотели, верно?

Таверна встретила друзей дымом и руганью. Пробираясь между грубо сколоченными столами и спотыкаясь о выставленные ноги, Айри почти завидовал эльфу, который невозмутимо скользил впереди, с особой грацией обходя все препятствия.

- Три кружки «Светлого гиранского», будь любезен, - обратился фокусник к хозяину таверны, толстобрюхому, длинноусому гному.

- Эльфы, - проворчал хозяин, разливая пиво по стаканам. – Только и можете, что светлое хлебать.

Фокусник жестом подозвал двух друзей и кивком указал на кружки.

- Ну что, - спросил он, отхлебывая и хитро прищуриваясь. – Куда путь держим? По делу пытаем или от дела лытаем?

Айри подозрительно принюхался к светлой жидкости в кружке. По ее поверхности плавала муха, лениво дрыгая лапками.

- Нам бы денег раздобыть, да крышу над головой, - признался Сэм. Его кружка уже наполовину опустела.

- В Гиране и без денег? – удивился эльф. – Это вы, друзья, неверно поступили. Люди обычно сперва копят деньги, а уж потом спускают их в нашем славном городе.

- Так уж вышло, - коротко ответил Айри, пригубив наконец пиво. Юноша скривился так, словно хлебнул ослиной мочи.

- По вам не скажешь, что вы городские ребята, - заметил эльф. – Я бы сказал, что вам привычнее леса и распаханные поля.

- Мы с Говорящего Острова, - вздохнул Сэм. – Нам пришлось бежать оттуда…

- Из-за высоких налогов и грабительской политики! – громко закончил за друга Айри, грозно сверкая глазами.

Эльф усмехнулся и требовательно постучал кружкой по столу, привлекая внимание хозяина.

- Дорогой мой вислоус, - насмешливо проговорил фокусник, - Нам еще по пивку. А насчет вас, дорогие мои друзья… - продолжил он, обращаясь к юношам. – Я бы вам посоветовал идти на запад, за город. Вокруг Гирана немало ферм. Думаю, кто-нибудь приютит вас и накормит. Только платить придется трудом, а не вытащенными из-за уха монетами.

Айри кисло улыбнулся.

- Спасибо вам, дорогой эльф, за пиво и фокусы, но нам пора.

- А… - начал было Сэм.

- Нам пора, - с нажимом повторил пепельноволосый юноша, вставая из-за стола.

Эльф проводил друзей долгим внимательным взглядом. Подошедший хозяин таверны поставил перед ним три кружки светлого пива и со вздохом уселся напротив.

- Расколол? – поинтересовался гном, отхлебнув их кужки.

- Это было проще простого, - надменно ответил эльф. – Парни просто деревенские дурачки. Ума не приложу, зачем Магистру понадобилась их смерть.

- Старый дурак выслал за ними Кристиана, - проворчал гном, вытирая пиво с усов. – Когда этот фанатик выходит на тропу войны – жди беды.

- Вот поэтому я и отправил их за город, - заметил эльф. – Меньше шума, меньше хлопот.

За их стол опустился третий собеседник, невысокий человек в одежде купца. Он принялся остервенело разматывать пышный тюрбан на голове.

- Ну и как твое вино? – с усмешкой поинтересовался «фокусник».

- Со стола самого иерарха Кекропуса! – устало передразнил сам себя «купец». – Чертова жара меня доконает. Ну, удалось узнать что-нибудь?

- И даже больше, - с улыбкой ответил эльф. – Я отправил дурней за город, через западные ворота. Дальше – уже твои заботы.

«Купец», залпом опрокинув в себя стакан с пивом, удовлетворенно крякнул, поднялся на ноги и быстро вышел из таверны. Эльф и гном переглянулись.

- Еще по пивку?

- А то!