В воздухе стоял непрерывный гул и треск электрических разрядов. Стены Башни Слоновой Кости ощутимо дрожали, а массивные глыбы в подвале почти плавились от нестерпимого жара. Внутри магического купола, что закрывал собою почти половину тайного зала, корчился молодой человек в пестром одеянии ученика. Его тело пронзали сотни электрических всполохов, заставляя парня снова и снова кричать от боли.

 Свет барьера выхватывал из полутьмы лица собравшихся в зале Старейшин.

 - Вынужден признать, - скрипучим голосом заговорил один из них, самый старый, чье лицо испещряли глубокие морщины. – Что эксперимент и на сей раз не привел нас к должному результату. Подопытный еще жив, что чудо само по себе, но вот дух его сломлен…

 - Принести амулет, Магистр? – почтительно подал голос его молодой помощник.

 Вместо ответа магистр медленно подошел к Куполу и прикоснулся ладонью к искрящейся поверхности. От его руки по барьеру прокатились волны, словно от брошенного в воду камня. Человек на полу с трудом приподнял голову и устремил на магистра взгляд, полный ненависти и боли.

 - Прости, Айри, - тихо проскрипел старейшина. – Ты был лучшим моим учеником.

 Человек внутри купола захрипел. Одежда на нем вспыхнула и загорелась.

 - Несите амулет, - со вздохом приказал магистр.

 Помощник коротко кивнул и исчез. Старейшины Башни молча наблюдали, как их ученик, подвывая, катается по полу в безнадежных попытках сбить пламя.

 - Мне кажется, эксперименты стоит приостановить, - наконец подал голос один из них, высокий, и до самых глаз закутанный в темную мантию. – Среди учеников ползут слухи.

 - Их нужно прекратить! – властно прервал его магистр. – А что до экспериментов… Обсудим этот вопрос на завтрашнем Совете.

 Крик юноши оборвался, словно отрезанный ножом. Магистр в великом удивлении увидел, как языки пламени, что плясали на теле ученика смертельный танец, внезапно застыли прозрачными сосульками. Каменные плиты пола вокруг человека медленно стекленели, покрываясь инеем.

 - Началось! – воскликнул магистр, оборачиваясь. – О боги, у нас получилось! Друзья мои, скорее, готовьте заклинание. Как только принесут амулет, мы…

 Его слова прервал жуткий треск. Юноша внутри купола сумел подняться, и стоял, широко расставив ноги, а вокруг него воздух скручивался в видимые глазу жгуты. Левая рука его пылала, а правая искрилась льдом в магическом свете барьера.

 - Вы лжец, магистр! – закричал ученик, и слова его заставили содрогнуться Купол.

 - Айри, мой мальчик, послушай меня, - торопливо заговорил магистр. – То, что мы сделали с тобой, было необходимо. Это благо! Благо для всех нас, благо для самой магии. Ты – новая ступень эволюции…

 - Заткнись, старик! – прорычал юноша. – Ты просто хочешь меня убить! Дай мне только выбраться отсюда, и я раздеру тебя на куски, слышишь?! Клянусь Эйнхазад, я убью тебя!

 Быстрым движением юноша сунул руку за пазуху и выудил оттуда невзрачный амулет на длинной серебряной цепочке.

 - Его ты ожидаешь, магистр?

 Среди старейшин прокатился вздох ужаса. Магистр отпрянул от барьера, руки его тряслись.

 - От лучшего ученика такого не ожидал, да? – засмеялся юноша. – А я не всегда был пай-мальчиком. И сейчас ты сам в этом убедишься!

 Айри сжал медальон в ладони и громким, властным голосом запел слова древнего заклинания. Стены магического Купола задрожали, по ним зазмеились трещины.

 - Скорее! – отступая, прохрипел магистр. – Его нужно уничтожить!

 - Купол блокирует нашу магию! Мы не сможем пробиться! – отчаянно крикнул кто-то из старейшин.

 - Тогда уберем сам Купол отсюда! Приготовьтесь!

 Айри вскинул ладонь с зажатым в ней амулетом вверх. С оглушительным треском из Купола вываливались крупные куски и на лету обращались в пар, не успевая коснуться пола. Стены ходили ходуном, с потолка посыпалась каменная крошка.

 - …querro!

 Последнее слово заклинания пронзило Купол, но за мгновение до этого объединенная мощь старейшин Башни Слоновой Кости телепортировала барьер на самые окраины Эльморадена.

* * *

 Верховный жрец Биотир вновь обвел взглядом переминающихся с ноги на ногу молодых людей и сделал последнюю заметку на листе пергамента.

 - Ну вот, формальности соблюдены. Клан «Рыцари Шторма»…ну и название! Состав – шесть человек. Род деятельности…

 - Простите, верховный жрец, но нас пятеро, а не шестеро, - почтительно произнес новоиспеченный глава клана, юноша лет двадцати с пылким и удивительно чистым взором.

 - Мои глаза редко обманывают меня, молодой человек, - сухо ответил Биотир. – Вас шестеро. И поднимите своего товарища с пола, не то он подхватит простуду.

 Весь клан разом обернулся. За их спинами на мраморном полу храма распластался юноша в обгоревших лохмотьях. Глаза его были закрыты, дыхание вырывалось со свистом.

 Мрамор под незнакомцем медленно покрывался инеем…