Здоровенный кулак промелькнул перед носом, когда я отклонился назад. Разрушитель с рёвом размахивал руками передо мной, пытаясь зацепить, но пока единственным, что он сломал, были пара стульев. Следующий удар орка был приманкой, на которую я, увы, попался. Кулак, летящий мне навстречу, вдруг отклонился резко в сторону, и зелёный гигант сделал апперкот.
Во рту что-то хруснуло перед тем, как я упал на пол. Из носа заструились тёплые багровые ручейки. Поднявшись, я выплюнул осколок зуба, ожидая следующего удара. Орк злобно ухмылялся. Взмах зелёной руки — и не успев ничего сделать разрушитель скривился, получив тяжёлым стальным ботинком в лицо.
— Тварь! — взревел он, снова кидаясь в атаку. Пока мы дрались, из зала вылетали громкие фразы.
— Давай! Расплющи его!..
— Надери ему уши!..
— Эльф, бей с левой!..
Орки у входа поднялись и стали скандировать:
— Гракам! Гракам! Гракам!
В следующее мгновение орк попытался пнуть меня, но у него ничего не вышло — я увернулся от удара. Взмах руки — и орк схватился за повреждённое колено. Ещё два выпада — разрушитель со сломанным носом отошёл на два шага, чуть не придавив кого-то из зрителей. Шаман у стойки безразлично наблюдал за этим зрелищем, мститель всё так же глядел в пустой стакан, эльфы, по понятным причинам, вообще испарились.
Орк нападал, стараясь задеть меня. От одного удара я не смог увернуться, но зато смог заблокировать. Скрестив руки, я зажал ими запястие орка, одновременно со всей силы пиная его в живот. Он отшатнулся, согнувшись, я сразу же ударил его левой в открывшееся темя, а потом и в лицо. Разрушитель «боднул» меня, толкнул крепким лбом в относительно мягкую часть доспеха на животе. Я отступил, а орк, воспользовавшись этим, обхватил меня вместе с руками своими здоровенными ладонями, поднимая над землёй.
— Попался, эль… — он не договорил, получая ногой по челюсти. Затем ещё раз — хватка ослабла. Ещё — и орк разжал руки. Я обеими ногами оттолкнулся от груди противника, сделав кувырок назад. Орк упал к своим приятелям, но те быстро подняли его. Разрушитель схватил кружку с элем, стоящую рядом с ним, глотком осушил до дна и зашвырнул, уже пустую, в мою сторону…

Лакс лишь изредка кидал взгляды на дерущихся. Ему не был интересен сам процесс, ему было нечего делать. Вот тёмный уклоняется от летящей в него кружки, та сбивает кого-то за его спиной. А в следующее мгновение орк получает от вышеупомянутого эльфа по зубам…
Мстителю было всё равно, кто победит. Эльфа он узнал сразу — Айран, танцор смерти. Когда-то в молодости, когда оба были зелёными новичками, они часто в одной группе выполняли различные сложные задания, которые давали им учителя. И оба не раз спасали друг другу шкуру. Мститель провёл рукой по лицу — одни шрамы. Но он хотя бы был жив.
Однажды, когда оба были посланы своими учителями на испытание, на котором следовало сражаться с демонами и приносить ярыки убитых, Лакс попал в тяжёлую ситуацию, неправильно выбрав себе противника. Демон оказался дворянином, да ещё и магом ко всему, поэтому он без всякого труда отразил нападение замешкавшегося человека и призвал к себе своих слуг. Мститель сражался с ними, но силы его стремительно уходили. Один из демонов-прислужников повалил его на землю, но был отозван своим повелителем, жаждущим крови. Схватив обжигающей ладонью Лакса за лицо, демон уже было начал вытягивать его сущность, как вдруг его рука резко разжалась, полоснув когтями по лицу, а сам монстр взревел, пытаясь вытащить из шеи нож, всаженный тёмным эльфом. Преодолев боль, Лакс поднялся и оба добили монстра.
Мститель был с собой честным — он был приятно удивлён, увидев старого друга, однако видя состояние эльфа, Лакс решил не беспокоить его. Он ещё раз бросил взгляд на дерущихся — бой подходил к концу.

Боль была сильна. Я снова упал на дощачатый пол, придерживаясь за ушибленное ребро. Орк, перепачканный своей и моей кровью, подковыливал ко мне, занося над головой стул.
— Ну вот и всё, ушастик!
Разрушитель замахнулся. Вскрик Тайры, возгласы толпы, шум в голове… Стул обрушился на деревянный пол в тот момент, когда я уже стоял на ногах, пригнувшись, давая пройти руки орка над собой. Тут же второй кулак разрушителя стремился ко мне, но схватить его труда не составило. Ударил костяшками пальцев по запястью — и клешня орка расжалась. Ухватившись свободной рукой за большой палец, выпирающий в сторону, я резко дёрнул на себя. Крик огласил всю таверну. Я не остановился. Поднырнув под руку противника, я протянул запястие, распрямляя локот. Развернул изгибом к потолку и ударил сверху вниз — раздался сухой треск. Рука орка согнулась в другую, «неправильную» сторону. Рёв разрушителя стал ещё более громким, в нём смешалась боль и гнев. В следующее мгновение мой кулак впился под рёбра гиганту, тот согнулся, хватая ртом воздух, после чего я нанёс последний удар в голову.
Орк опрокинулся на спину, что-то неразборчиво бормоча. Его собратья у входа засуетились, кое-кто даже полез за оружием.
— Стоять, зелёные, — произнёс спокойно мститель, демонстрируя оркам Забытый Клинок. — Эльф честно выиграл бой. Кто сунется, — он потряс мечом — получит по самое нехочу.
Товарищи проигравшего мигом затихли. Я обернулся — окаменевшая толпа смотрела то на меня, то на отрубившегося орка. Охотник за сокровищами и светлый маг смотрели на поверженного разрушителя.
— И мы ещё легко отделались… — прошептал светлоухий. Я сплюнол кровь на пол, подошёл к своему столу.
Тайра глядела на меня своими тёмно-синими глазами, в которых читался страх и удивление. Я поднял со стула рюкзак, взял её за руку и потащил к стойке.
Трактирщик был не очень удивлён, он лишь поднял бровь, когда мой противник упал на пол.
— Сколько стоит одна комнота на ночь? — спросил я.
— Тысяча аден, — как ни в чём не бывало сказал мне хозяин таверны.
Я кинул на стол небольшой мешок с деньгами.
— Там даже больше. На излишек — выпивки вон тому парню со шрамами — я кивком указал на мстителя. Трактирщик дал мне ключ и я потащил свою спутницу, не отошедшую после зрелища, вверх по лестнице…

Тайра сидела на кровати и смотрела, как я, пристроившись в углу комнаты, стягиваю с себя верхнюю часть доспеха. Рёбра, по которым я получил от этого куска мяса, болели ужасно, а таллум только мешался. Достав из вещмешка бинты, я начал обматывать их вокруг груди.
— Простите, из-за меня у вас столько проблем… — сказала девушка, переводя взгляд в окно, в которое стучалась дождевая вода.
— Это проблема что-ли? — усмехнулся я — Ты ещё настоящих проблем не видела. Вот когда ты в меньшинстве, а вокруг втрое больше врагов с превосходным оружием, которые всей душой желают тебя убить, или, например, твой кровный враг — это проблема.
И мне сразу же вспомнился тот зловещий берсеркер…
— Жаль, что ты не епископ, — вставил я, — мне бы сейчас было намного легче, — и туже затянул бинты.
— Да я вообще мало что умею толком, — грустно протянула девушка.
Я подошёл к ней, сел рядом.
— Знаешь, рынок Орена — это вещь непостоянная. Сегодня чего-то нету, а завтра это будет в избытке, — Тайра повернулась, — Найдём мы тебе нужные книги.
— Я спросить хотела… А почему вы мне вообще помогаете?
Я задумался. Действительно, почему? Вроде бы спас от троицы каких-то бандитов, да и этого достаточно. Нет, привёл, накормил и ещё и спать уложил…
— Сам не знаю, — сказал я, стараясь изобразить на лице улыбку. Из-за сльной боли вышло довольно криво. Девушка засмеялась, но через секунду смущённо замолчала.
— Ложись-ка ты спать, — я побрёл обратно к вещмешку.
— А вы…ты?
— А я и на полу могу, — достав высохший плащ, начал раскладывать его на полу. Рюкзак пристроил под голову. Улёгся — тело ныло, но всё же удалось устроиться так, чтобы уменьшить боль. — Всё, туши свет…
И ещё с полчаса я слушал, как Тайра ворочалась. Видимо, её одолевали кошмары. Или воспоминания о родных, которых она так хотела увидеть. Я перевернулся на другой бок, уставившись в окно комнаты, за которым ярко сверкнула молния, и стал медленно уходить в мир снов…

Вскрик… Взмах меча… Кровь на руках… Обожжённые ладони… Снова вскрик… Плач…. Ухмыляющееся лицо светлоухого, мгновенно превращающееся в маску ужаса… Взмах крыльев… Горячий ветер… Голос… Вставай… Вставай!..
— Вставай! — когда я открыл глаза — Тайра сидела передо мной на коленях и трепала за плечо. Я только отмахнулся и перевернулся на другой бок.
— Айран! Утро уже, нам комнату освобождать скоро.
Я нехотя начал приподниматься — всё тело ныло, а голова так и вовсе раскалывалась. Тайра наконец убрала руку. Через пять минут я уже был собран. Открыв дверь комнаты, я увидел на пороге того самого кузнеца, который вчера поставил в драке на меня. Мускулистая гномья рука протянула мне небольшой кошель.
— Держи, — пробасил он, — половина из выиграных денег — твоя заслуга, — развернулся и пошёл по коридору дальше. Я был немного удивлён — обычно гномы предпочитают не делиться своими сбережениями с незнакомыми людьми.

Мы спустились вниз, я отдал трактирщику ключ. В питейном зале ещё был бардак после вчерашнего — сломанные стулья, разбитые кружки, пятна крови на полу, однако, в зале было пусто. Тайра была в хорошем настроении, предвкушая скорое начало обучения. Открыв дверь на улицу, я сказал ей:
— Сначала мы зайдём в кузницу, а уж потом — за твоими учебниками, — и пошёл за своими мечами. Небо после ночной грозы оставалось всё-таким же серым и безжизненным…