Тайра перелистнула страницу. Первая из книг, подаренных жрицой, хоть и была написана людским языком, понимала начинающая волшебница не очень много. Иллюстрации показывали шары пламени, прожигающие насквозь чьи-то тела, в каждой строке описывались движения рук и слова заклинаний. Ещё раз внимательно всё перечитав, Тайра поднялась с камня и, закрыв глаза, стала повторять строки из книги, описывая в руками в воздухе различные символы. Раздался щелчок, девушка открыла глаза и произнесла последние слова. Перед ней на секунду вспыхнул небольшой огонь, будто свет от факела, но тут же разлетелся множеством искр в разные стороны, опалив траву. Тайра рассержено топнула ногой, но быстро успокоилась и стала повторять заклинание заново. Снова щелчок, последние слова и…
Девушка грустно вздохнула, устроившись на камне. В детстве отец говорил ей, что для работы с огнём самое главное — не бояться его. Огонь подчиняется сильным духом. Испугаешься и сам можешь сгореть. Тайра учла это, но у неё всё равно не получалось. Может из-за её торопливости? Девушка даже не вспомнила про Айрана, который сказал ей ждать около ворот, и поскорее переместилась за пределы города. Она расположилась на небольшой поляне, что перед входом в лес. Хотя от городских ворот это место просматривалось плохо.
Тайра вздохнула и принялась листать вторую книгу. Из-за своего происхождения она практически без труда понимала всё, что было написано внутри. Знаки, древний язык проклятых эльфийских магов. На некоторых страницах были рисунки, изображающие танцующие на стенах тени, сгнившие до костей руки, извергающие нечто, напоминающее огонь. Сразу было понятно, что это — чёрная магия. Девушка поднялась и начала читать заклинание.
В воздухе перед Тайрой стали появляться изумрудные искры, постепенно собираясь в одно целое, образуя подобие шара. Мягкое сияние окутало всю поляну. Девушка завороженно смотрела на это, продолжая повторять слова, которые уплывали из головы при виде искрящейся изумрудной сферы. Правая рука описывала знаки, в то время как левая как бы держала этот сгусток энергии. Последние слова заклинания, Тайра уже приметила дерево в дюжине метров перед собой…
Внезапно прямо из земли под ногами девушки вырвался столб воды, окатывая волшебницу ледяной водой. Шар в руках потух, на траву пролилась мутная, почерневшая вода. Сзади послышался чей-то голос.
— Мы в прошлый раз так и не договорили…
Тайра повернулась. К ней подходил тот самый орк, которого Айран уложил в переулке этой ночью. Одет он был гараздо лучше, чем тогда — на нём был лёгкий доспех кроваво-красного оттенка, в руках вместо простых стальных костетов были «драконьи», которые, отливая серебром, выглядели довольно устрашающе. Лицо орка было перебинтовано, нос смотрелся крививо. Рядом с ним стоял певец заклинаний в мантии чёрного цвета. Этот был не из вчерашних, и выглядел он довольно злым.
Девушка испуганно пятилась, забыв про книги. Орк сплюнул на землю:
— Твой дружок вчера доставил мне не мало проблем. За это ты поплатишься жизнью, — улыбка орка переросла в оскал.
Тайра рванула в сторону леса. Кастетчик ухмыльнулся, сгрёб лежащие на камне книги в сумку и двинулся следом…

Силы были на исходе, ноги девушки начинали заплетаться. Спотыкаясь о всевозможные корни, Тайра пару раз чуть не налетела на впереди стоящие деревья. Волшебница не знала — сколько она бежала, но вокруг стало гораздо темнее. Лес стал гораздо гуще, и теперь под ногами шуршала опавшая листва. Сзади слышались быстрые шаги преследователей, и то и дело где-то в стороне хрустело дерево, пробитое насквозь огромным куском льда. В мыслях было только одно слово — «бежать».
Сзади раздался яростный выкрик, после чего топот стал чаще. Через пару десятков секунд орк схватил девушку за воротник кармяна, швырнув на землю. Подошёл, переложив кастет, схватил за горло и поднял над землёй. Тайра пыталась бить по зелёной ручище кастетчика, но бесполезно. Она медленно задыхалась и тратила последние глотки воздуха на шёпот…
Выбежавший из-за дерева светлый с удивлением смотрел на орка, судорожно пытающегося отодрать от тела плавящийся доспех. Тайра не мение удивлённо глядела сначала на него, потом на свои руки, от которых вверх поднимались струйки серого дыма. Певец произнёс что то, орка с ног до головы окатило водой. Плотная кожа перестала дымиться. Кастетчик смахнул капли воды с выбритой головы, укоризненно глянул на эльфа. Тот только кивнул на убегающую в чащу Тайру. Орк было сдвинулся с места, но его что-то прочно держало. Кастетчик опустив взгляд…
Цепкие костяные пальцы вцепились в лодыжки, продавливая кожу. Певца заклинаний постигла такая же неприятность. Орк попытался отодрать руки от ног, но от этого сделалось только больнее. Кости вцепились сильнее, пустив кровь. С боку раздалось довольное хмыканье. Кастетчик и маг одновременно переключилы взгляды со своих ног на вновь прибывшего.
Светлоухий начал было что-то говорить, выписывая в воздухе знаки мечом Вальхаллы, но внезапно его рот наполнился кровью. Орк с изумлением смотрел на корчащегося мага, выплёвывающего всё прибывающую красную жидкость.
— Молчать, — коротко сказал человек эльфу, после чего приблизился к орку, внимательно отсматривая его. Кастетчик было попытался ударить на вид не осторожного противника, но замер, так и не нанеся никого ущерба. Орк мог двигать только глазами. Из-под чёрного плаща вынырнула рука.
— Боишься? — человек покачал ей из стороны в сторону, глаза кастетчика с испугом следили за этими движениями. Рука легла на горло массивного существа, после чего пальцы в перчатке впились в кадык, проникая глубже. Нестерпимая боль пробирала кастетчика, хотелось закричать…
Эльф закончил сплёвывать густую кровь, после чего перевёл взгляд на своего противника. Ужас пробрал светлого мага до костей — нападавший стоял рядом с обескровленным телом орка, держа в одной руке кусок позвоночника, в другой — вырваный язык. Человек беззлобно улыбнулся эльфу, взмахнув рукой…

Пронзительный крик, наполнивший лес, на столько испугал Тайру, что вся усталость мигом испарилась, оставив только страх и сильное желание жить. Налетев на очередной торчащий из земли корень, она всё-таки упала. Приземление было очень жёстким. Девушка слабо простонала, ободранное колено начало кровоточить. По ощущениям она упала на что-то твёрдое и шершавое. Медленно поднимаясь и потирая рану, Тайра посмотрела вниз и увидела поваленную каменную плиту с полустеревшимися надписями. Сквозь плотный туман было сложно что-то разглядеть, но всё-таки удалось определить, где волшебница находилась. Кладбище. Всё вокруг было заолнено каменными крестами, надгробными плитами и памятниками. Тайре стало жутковато. Её учили в детстве, что лучше не следует соваться в такие места без особой надобности.
Девушка постаралась быстро вспомнить хоть какое-нибудь из заклинаний. Если уж она сюда попала, то следовало быть на готове. Всё чаще ведь говорили люди, что видели оживших мертвецов в тёмных лесах, на заброшенных кладбищах и в других подобных местах…
Сзади что-то зашумело. Тайра боялась повернуться. Закрыв глаза, она начала судорожно нашёптывать первое вспомнившееся ей заклинание, дрожащая рука описывала в воздухе непонятные символы. По телу пробежало приятное тепло. Шум усилился. Тайра отсчитывала.
Три…
Уже чётко были различимы шаги.
Два…
Руки напряглись, голос дрожал.
Один…
Шуршание ткани. Тайра резко развернулась, и, открыв глаза, попыталась отбиться от приближающегося преследователя, но, как и в прошлые разы, в руках только вспыхнул на мгновение слабый огонёк. Волшебница зажмурилась, предчуйствуя скорую расправу…

— Привет, — произнёс мягкий голос. Тайра открыла глаза — перед ней стоял человек в чёрной мантии, взгляд которого был направлен прямо в её глаза, на лице его была грустная улыбка…