Глупая девчонка! Я же ясно сказал ей — ждать у ворот…
Я был уже в самой чаще леса, когда наткнулся на них. Два тела. Первое, судя по всему, было когда-то орком, но теперь это было нечто невнятное с кровавой кашей вместо головы, рядом валялся кусок мышц и окровавленные кости. Тут смотреть было нечего, я оглядел второй труп. Труп светлого эльфа, вместо глаз — два кровавых влажных провала, руки его были иссушены до такой степени, что мало чем отличались от рук скелета. Мантия кристалла тьмы была выпачкана в крови, на груди красовалась дыра размером с кулак. Не трудно догадаться, что сердце вырвали. В сумке мертвеца были несколько склянок, которые быстро переместились в мой вещмешок — ему то уже всё равно без надобности…
Работа очень жестокого существа. И я даже догадывался, кто это был…

Дом выглядел ветхим, но Тайра всё же согласилась быть гостьей. Человек в чёрной мантии приоткрыл дверь, жестом пропуская девушку вперёд. Внутри горели свечи, пахло какими-то травами. «Лекарь? Нет… Ведь именно этого парня Айран назвал некромантом…» — думала волшебница. Печальные карие глаза посмотрели на девушку, после чего бросили короткий взгляд на деревянный стул. Тайра понятлива кивнула, после чего, устроившись, сложила руки на коленях и стала оглядывать помещение — ничего особенного: старый обшарпанный деревянный стол, за которым, собственно, и сидела девушка, несколько шкафов из могильного дерева… Внимание привлекли только полки, на которых стояли различные банки с мутной жидкостью. Некромант ушёл вглубь помещения, скрывшись в очередном дверном проёме. Тайра не понимала, почему не пугалась, хотя стоило бы. То ли грустная улыбка человека навеевала спокойствие, то ли пристальный взгляд карих глаз… Хотя Айрана она тоже не испугалась прошлой ночью, но…
Человек вернулся с двума чашками в руках, одну поставив перед волшебницей, вторую — напротив, и сам приземлился за стол. Уловив недоумевающий взгляд Тайры, он мягко произнём:
— Это чай, угощайся. Ты же всё-таки моя гостья.
Девушка перевела взгляд на него, осторожно немного отхлебнула. Действительно, самый настоящий чай.
— Может вы что-то о себе расскажете? — робко спросила волшебница. Новый собеседник показался ей весьма интересным человеком.
Некромант изобразил на лице улыбку. Посмотрев немного на спокойную поверхность ароматной жидкости, он перевёл взгляд на Тайру. Хотя девушке сложно было сказать — смотрел ли он на неё или сквозь неё.
— Да, твой друг был прав, — начал он. — Я действительно некромант. Но это ведь тоже магия, не правда ли?
Тайра растерянно кивнула, не понимая сути вопроса.
— Других магов не подвергают гонениям, как нас. Те же заклинатели ветра и повелители теней используют различные виды тёмных искусств на глазах у толп зевак, но к ним относятся более лояльно. Подобные мне вынуждены жить в столь отдалённых от людных мест местах, чтобы не навлечь на себя гнев храма. Уж поверь мне, они не перед чем не остановятся, чтобы выжечь нас с лица Элморедена. Даже тех, кто стал некромантом не по своей воле… — человек сделался мрачным. — Они говорят, что мы — зло, что мы не достойны жить в этом мире. Посмотрели бы на себя эти чёртовы проповедники. Скольких они сожгли десятки лет назад лишь только веря слухам о том, что их жертвы пользовались тёмной магией… Мои родители тоже были среди этих несчастных.
Девушка подавилась. Она знала, каково это — терять семью.
— После они обвинили в колдовстве и мою невесту. Ситуация немного смягчилась к тому времени из-за тёмных, которые настаивали на необходимости использования магии проклятых. Конечно, не обьявлять же войну целой расе. Храм подослал наёмного убийцу, и, к сожаленью, ему удалось выполнить задание…
Некромант достал из-под плаща старинную книгу в чёрном переплёте. На обложке были древние символы.
— Я много лет был безутешен, но недавно я нашёл решение. Я нашёл способ её воскресить. Я сделаю это сегодня ночью. Ты обязательно должна там присутствовать.
Недобрая улыбка появилась на бледном лице. Тайра было хотела что-то сказать, но язык не слушался. В голове начало шуметь, в глазах темнело. Что-то подняло девушку над полом. Некромант подошёл к ней и провёл ладонью по волосам.
— Да. Ты отлично подойдёшь…
Тайра окончательно потеряла сознание….

Заброшенное кладбище. Никогда я не любил эти места. Большинство из них было осквернено, на некоторых часто встречались воскресшие мертвецы. Куда же ещё некроманту приводить свою наивную жертву, как ни сюда?
Весь день я потратил на её поиски. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, оставляя на небе лишь красноватые разводы. Кое-где уже были видны первые звёзды.
Что-то трещало далеко впереди, за деревьями. Между стволами проникало мягкое зелёное свечение. Не задумываясь, я бросился туда…

Место напоминало алтарь, в середине которого возвышалось нечто вроде обелиска из костей. К нему цепями была прикована Тайра…
Некромант в своей чёрной мантии стоял боком ко мне, что-то листая и произнося заклинания, водил рукой перед лицом мёртвой девушки в беллом платье, лежашей перед ним. Он резко повысил голос, факелы вновь вспыхнули зелёным пламенем, осветит всё вокруг. Рукояти мечей легли в ладони.
Некромант презрительно глянул на меня, после чего продолжил читать чёрную книгу. Из тени в стороне от меня выплыло — именно выплыло — нечто. Свисающие вниз лохмотья багровой мантии, украшенные сверху золотым воротником, над которым возвышался безобразный вытянутый череп. Существо приближалось ко мне. Начав танец, я скрестил клинки, высекая иску.
Нечто стремительно подлетело ко мне и распахнуло мантию. Лязгнули клинки, отражая быстрые удары острых конечностей. Существо улетело обратно под мантию, после чего его владелец сам наградил меня сильным ударом в грудь. Я отшатнулся, продолжая раскручивать мечи, набирая силу для удара. Одежды снова разошлись, снова мелкий уродец попытался меня атаковать. Звон стали, два точных удара. Осколки цепи упали на землю, существо с руками-ножами выпало на траву. Некромант повернулся в мою сторону. Положив книгу, он отломал от лежбища покойницы одну из костей, вытянув руку с ней в мою сторону. В следующее мгновение та, испуская свечение, летела в мою сторону с ужасающей скоростью. Я еле успел увернуться, после чего отпрыгнул от удара «мантии», лишённой своего подручного. Тот куда-то запропастился. Некромант выламывал кости одну за другой и «швырял» их, пока я пытался добежать до него. Одна из них угодила в наплечник. срывая его и отбрасывая меня назад. Руку саднило, порез мгновенно начал покрываться гнойной коркой. Нечто снова нанесло удар, но при этом не попало и лишилось руки. Клинки высекли искру, которая подожгла осквернённые одежды нежити. Ненавистный маг был уже в нескольких шагах, когда я прыгнул. Взмах мечей, резкий выпад…
Некромант схватился за располосванный живот в то время, как я, застыв на месте, протянул мечи к его лицу. Ноги держали цепкие пальцы мертвецов. Скривившись, повелитель трупов выдернул ещё одну кость из алтаря и, что-то гневно прошептав, «бросил» ею. Снаряд вонзился в грудь, пробив доспех.
Дыхание вмиг прервалось. Из моего горла донёсся лишь хрип. Упав на колени, я выронил клинки. Во рту появился солёный привкус. Я поднял взгляд на своего противника. Некромант громким полушёпотом начал читать заклинание, обмокнув руки в своей крови. Та начала изпускать свечение, из ладоней вытекали тонкие багровые струйки, меняя цвет, сплетались в однородный шар фиолетового пламени. Но внезапно, синхронно с голосом моего врага послышался второй, звонкий и живой. Тайра гневно смотрела на некроманта, раскачиваясь из стороны в сторону, чуть ли не падая, выписывала кистью руки символы. Труповод развернулся, изумлённо глядя на неё. Голоса резко оборвались. Шар в руках некроманта вспыхнул, на мгновение увеличившись, после чего погас. Чёрная мантия вспыхнула фиолетовым огнём, охватывая всё тело удивлённого некроманта. Труповод лишь прохрипел, опуская взгляд на рваную рану в груди, быстро заполнявшуюся пламенем. Бросив короткий взгляд на покойницу в белом, он дотронулся до неё, передавая часть пламени, повернулся к Тайре. Та мгновенно переменилась в лице, весь огонь в её взгляде потух. Некромант поднял голову к ночному небу и издал протяжный крик…

Прошло чуть меньше минуты. Два обугленных скелета, взявшихся за руки, лежали передо мной. В глазах темнело. Последнее, что я увидел сквозь мутную пелену — бегущую ко мне женскую фигуру в кармиане, расплывающуюся в тёмно-зелёное пятно…