Орен - довольно многолюдный город. Даже вечером и при плохой погоде, как сейчас — в дождь и грозу — торговые палатки густыми рядами стояли на улицах. Кто чем торговал, разнообразнее выбор был только в Годдарте и Гиране.
Лекан оставил этот город несколько дней назад, проиграв осаду, и теперь в нём понемногу обживались новые хозяева. Неплохой шанс отдохнуть, учитывая то, что берсеркер вычислил моё убежище в лесу и я не мог там больше оставаться. Тут же я мог свободно передвигаться, не боясь преследователя. В городе драться было запрещено, а враги моих бывших союзников вряд-ли станут помогать им и выдавать меня, ибо сумма, назначенная за мою голову могла превлечь только одиноких странников или группу бандитов.
Когда разразилась гроза, я был уже на ступенях, ведущих в Орен. Накинул плащ и прикрыл голову капюшоном, чтобы не промокнуть. Около главных ворот стоял стражник-человек, одетый в тяжёлую броню и держащий на готове алебарду. Помнится мне, в былые времена тут стоял какой-то светлоухий с луком наперевес, которого я ещё отчитывал за то, что он был недостаточно бдителен. Из-за таких, как он, Ликан, скорее всего, и проиграл сражение.
Когда я приблизился к воротам, человек остановил меня жестом, держа алебарду так, что в случае чего он мог быстро перехватить её и ударить нарушителя. Сразу видно — опытный, подготовленный, не какой-нибудь там светлоухий лоботряс. Я заметил, что под аркой стоит ещё один стражник, одетый точно так же.
— С какой целью прибыли в город? — спросил человек грубым сухим голосом, оглядывая меня с ног до головы. Я лишь сильнее натянул капюшон на глаза.
— Я всего лишь путник, хочу отдохнуть и остановиться на ночь, — ответил я, стараясь сделать свой голос как можно более спокойным.
Тот с суровым видом оглядел меня ещё раз, коротко сказал:
— Проходи.
Через пару шагов я был уже под аркой. она была довольно длинной, в несколько десятков шагов. второй стражник, стоявший почти в её конце, посмотрел на меня.
— Стой, — сказал он мне.
— Что такого? Твой напарник меня впустил, — ответил я, недоумевая.
— Он у нас вежливый, не будет заставлять в такую сдёргивать капюшон прямо на улице. А тут уже можно. Сейчас посмотрим, какой ты фрукт. Плащ распахнуть, капюшон снять.
И стражник демонстративно поудобнее перехватил алебарду, ухмыляясь.
Мне ничего не оставалось, как только подчиниться. Я был утоплён после дневного боя, да и воевать с нейтральными ко мне людьми не хотелось — у меня было уже достаточно врагов. Я стянул капюшон, уши немедленно растопырились в разные стороны. Распахнул плащ. Человек внимательно оглядел меня.
— Так-с, что тут у нас… Тёмный эльф. Не часто вас тут встретишь. а это что? — он взглядом указал на выступающие из-под плаща рукоятки клинков.
Я промолчал.
— Доставай, что у тебя там. Да без фокусов.
Я спокойно достал из-за спины ножны с обоими мечами, протягивая их стражу. Тот долго оглядывал ножны, взял в руки, достал один из мечей, осмотрел его. Засунув обратно клинок, он протянул мне оба чехла с оружием.
— Сходил бы ты, парень, к кузнецу, мечи то у тебя совсем затупились. Надеюсь, правила знаешь?
Я кивнул, натягивая капюшон на голову и подвешивая ножны к поясу.
— Свободен, — человек беззлобно улыбнулся, махнув рукой в сторону города.
Я снова вошёл в зону дождя. На улицах стояли накрытые тканью палатки, мимо которых ходили потенциальные покупатели, что-то постоянно высматривая. Мои мечи и правда уже не были такими острыми, как раньше, поэтому мне действительно стоило бы последовать совету стражника. Путь к мастерам молота и наковальни лежал как-раз через один из таких торговых рядов.
Проходя мимо, я разглядывал товары, которые продавали сегодня. Гномы предлогали на продажу прекрасного качества оружие, превосходные латные доспехи и книги, в которых описывалось устройство големов, осадных орудий и других приспособлений. Конечно, это хитрый народ, поэтому вряд ли там была полная информация. Эльфы кричали, что у них лучшие во всём королевстве магические книги и амулеты, так необходимые начинающим магам. Тёмные торговали всевозможными кинжалами, лёгкими видами брони, так пользовавшейся популярностью у разведчиков и наёмных убийц. У людей был самый большой выбор, но не очень хорошее качество, хотя это не мешало прибыли перетекать в их карманы. Единственные, кого я здесь не увидел — камаэли и орки. Камаели, видимо, слишком горды для того, чтобы разглагольствовать на рынке, а орки просто не имели достаточно качеств для того, чтобы хорошо зарабатывать не силовыми методами. Хотя одного орка-шамана я всё-же заметил, он продавал какие-то ожерелья.
В кузнице было достаточно жарко, я снял капюшон и направился прямиком к коренастому крепкому гному, который выравнивал на своей наковальне чей-то погнутый меч. Я как бы невзначай прокашлялся. Гном, не поднимая взгляда и не отываясь от работы пробурчал в рыжую бороду:
— Да, чем могу помочь?
Я снял ножны с пояса.
— Надо кое-что заточить, — сказал я.
Гном поднял глаза и оглядел ножны. Я вынул один из клинков, демонстрируя кузнецу лезвие.
— Ну, эт мы мигом.
— И да, — добавил я, вынимая из вещмешка свёрток и протягивая гному. Тот развернул его и приподнял от удивления бровь.
— Камень вампиров? Что ж… Это довольно редкая вещица, тут надо будет повозиться, — гном потёр бороду. — Знаете, что? Приходите завтра утром, думаю, заказ будет готов. Если вам надо переночевать, — продолжил он тогда, когда я как раз хотел задать вопрос,— то идите в таверну «Пьяный фехтовальщик». Это недалеко от магической торговой лавки, вы сразу заметите по характерной вывеске и доносящемуся оттуда шуму.
— Благодарю, — произнеся это, я накинул капюшон на голову и вышел под дождь.
Свернув от неё влево, я уже было двинулся к таверне в предвкушении спокойного сна и сытного ужина — денег у меня было ещё полно с того дня, как я стал изгоем — как вдруг до моих ушей донёсся девичий крик, еле различимый сквозь шум дождя. Голос доносился из-за небольшого складского помещения, которое было заперто. Мечей при мне не было, но я всё-таки решился проверить — что там такое, и прибавил темпа.

Тайра вскрикнула.
— Да не бойся ты, — сказал ей заросший щетиной человек в лёгких тёмно-зелёных доспехах, перекидывая нож из одной руки в другую. — Мы только поиграем с тобой немножко.
Гадкая улыбка выступила на его физианомии. Рядом с ним стояли ещё двое. Первый был внушительных размеров орком, в руках которого были шипованные кастеты. Ухмылка сияла на его лице. Второй — тощий эльф в магическом одеянии Авадона.
— Лучше расслабься, иначе могу тебя ненароком порезать, — произнёс человек и стал медленно подходить. Девушка сжалась, отступая назад. После нескольких шагов спиной она упёрлась в стену. Человек снова противно ухмыльнулся и, схватив девушку за руку, дёрнул на себя. Тайра пыталась прокричать слова помощи, но человек приставил ей к горлу нож.
— Тише, тише.
Орк с явным наслаждением разглядывал девушку. Светлоухий стоял где-то поблизости, за стеной воды его видно уже не было. Человеу убрал нож, кастетчик тут-де схватил Тайру за горло, приблизился, шумно втянул ноздрями воздух.
— А ты приятно пахнешь, — заметил он.
Девушка пыталась вырваться, но хватка орка была слишком крепкой, хоть и не сдавливала дыхательные пути. Тайра изловчилась и пнула его ногой в пах. Орк скрючился, разжимая руку. Его жертва упала на землю и попыталась сорваться с места, но тут же за шиворот кармиана её схватил его соучастник и швырнул на мокрую землю, приближаясь. Тайра отползла в страхе, но снова упёрлась в стену.
— Тварь… — прорычал орк, распрямляясь и подходя к девушке. — Не хочешь по хорошему — будем по плохому.
— Вот всегда так, — безразлично пожал плечами человек.
Орк замахнулся, собираясь ударить жертву кастетом, но его остановил шум, доносящийся из-за спины, вскрик, пролетающего мимо и врезающееся в стену светлоухого. Кастетчик и охотник за сокровищами обернулись.
Перед ними стояла фигура в плаще, лицо скрывал капюшон. Человек, уже протянувший руку к шее Тайры, только и успел заметить, как девушка выскользнула из-под его руки и побежала к фигуре. Орк схватил её за шифорот и швырнул обратно. Та простонала, сильно ударившись, растянулась по каменной кладке.
— Так, так… что у нас тут? — ехидно спросил охотник за сокровищами. — Ты ещё откуда вылез?
Не ответив, незнакомец метнулся к этим двоим, резко сокращая расстояние. Кинжалоносец среагировал мгновенно, делая выпад в сторону потенциального противника. Фигура прикрылась полой плаща, уворачиваясь и нанося сильный удар рукой в челюсть противнику. Человек отступил немного и тут же получил ногой в лицо. В драку ввязался орк. Первые два удара кастетами задели лишь падающую с неба воду, но третий угодил точно в голову незнакомца. Капюшон слетел.
— Оп-па! Темноухий! — воскликнул орк, замахиваясь.
Тёмный, утерев кровь с разбитой губы, увернулся от удара. Прыгнув на кастетчика, он ударил его обеими ногами в тяжёлых ботинках таллума в голову. Орк вписался спиной в стену и взревел, подобно демону. Охотник за сокровищами, потирая ушибленное лицо, метнулся на тёмного эльфа, размахивая перед собой ножём. Тёмный схватил за руку не успевшего отреагировать кинжалоносца и швырнул его в стену, после чего нагнал его и, схватив за волосы, стукнул лицом о твёрдую каменную кладку ещё раз. Сползая вниз, человек оставил за собой кровавую полосу.
— Молись своему богу! — брызнул орк и пнул ногой не успевшего увернуться незнакомца. Эльф только отшатнулся. Следующее мгновение — и кастет ударился точно в то место, где только что была голова темноухого. Тот лишь ухмыльнулся, вмазав кулаком орку поддых. Тот стал пытаться ухватить ртом хоть немного воздуха, но пока-что ничего не получалось. Незнакомец не медлил — прыгнув, он ударил кастетчика в лицо, сломав нос, повплил на землю и нанёс мощный удар в голову. Орк потерял сознание.
Со спины послышалось кряхтение — светлоухий через силу поднялся и начал что-то гневно шептать. Вода вокруг него стала принимать форму, но вдруг резко пролилась на землю — тёмный схватил его за горло. Кивком указал на два вырубленных тела.
— Присоединишься к ним? — спросил он сухо. Эльф отрицательно замотал головой, но кулак впечатался в его лицо, повергнув в безсознательное состояние…

Чёртов орк, думал я. Во рту был привкус крови, половина лица ныла от сильной боли. Оглядев троих ублюдков, которых я отправил в отключку, я бросил взгляд на девушку, которая тихо постанывала от боли, пытаясь подняться. Я подошёл к ней, присел на корточки, пригляделся. Она глядела на меня испуганными глазами, почти закрытыми намокшими волосами рыжеватого оттенка, прижималась к стене. Я положил ей руку на плечо, придвинулся ещё ближе.
— Живая? Встать сможешь?
Она кивнула. Я распрямился, протягивая ей руку. Она взяла меня за ладонь обеими руками, и я потянул, помогая ей подняться. Оглядел снизу доверху — ноги дрожали, кармиан, одетый на ней, промок почти насквозь. Я покачал головой, мысленно проклял свою доброту, снял с себя плащ и укрыл её с головой.
— Есть хочешь? — осведомился я.
Девушка снова кивнула.
— Ну тогда пошли в таверну.
Я уж было собрался сорваться с места — желудок требовал пищи, а уши тепла, — но моя новая спутница просто стояла на месте, покачиваясь. Складывалось впечатление, что она вот-вот упадёт. Пришлось взять её на руки…

— А как вас зовут? — спросила девушка, когда мы были уже в паре шагов от помещения. Дождь чуть утих, и я расслышал её голос. Высокий, звонкий, живой. Я поставил её у порога.
— Можешь звать меня Айран, — я открыл дверь и жестом пригласил девушку внутрь…