-Аргор! Подойди сюда, я тебе ничего не сделаю!

Гном с опаской выглянул из-за угла. После того, как Аксис минут десять гонялся за ним, обещая зажарить на медленном огне, разрезать на кусочки, замуровать заживо и прочие милые вещи в том же духе, Аргор не горел желанием подходить к боссу.

-Ну все, хватит там выглядывать из-за угла! Выходи и попробуй объяснить мне, какого хрена тут происходит! Почему каждый, кто захочет, может без проблем добраться до места ритуала? За что я вообще плачу своим солдатам? Ведь это твое дело- следить, чтобы они выполняли свою работу, разве не так?

Аргор медленно вышел из-за угла, стараясь придать своему лицу виноватое выражение. Если уж Аксис начал отчитывать, значит, кидаться ножами уже не будет.

-Ну и чего ты смотришь с виноватым видом? Толку то от твоего раскаянья! Лучше бы научился нормально работать! Ладно, сейчас…

Тут взгляд эльфа упал на то место, где, по его расчетам, должна была валяться арбалетчица. Гном резко отпрыгнул в сторону, еле успев увернуться от брошенного в него кинжала.

-Идиот! Вот смотри, пока я возился с тобой, эта однокрылая сволочь успела прийти в себя и скрыться! Вот дьявол, надо было приложить ее посильнее… Чего смотришь, найди мне ее! И приведи сюда живьем. И этого рыцаря тоже найди, его надо уничтожить любой ценой! Отсюда надо сваливать, и поскорее… Ах да, еще кое-что: доставай наши синие флажки.

Гном поклонился и вышел. Тогда Аксис обратил внимание на стоящего неподалеку огромного орка в доспехах династии.

-Ого, Максимус, а ты что тут делаешь?

-Ришелье прислал меня, чтобы обеспечить безопасность во время проведения ритуала, но- орк взглянул вниз- Похоже, я опоздал. Этот Раззак оказался действительно серьезным противником… Он был очень силен, но слишком самоуверен. Это его и сгубило… Больше он нас уже не побеспокоит. Что тут произошло?

-Похоже, вместо нового оружия мы в очередной раз получили новые проблемы.

-И, судя по всему, еще какие. Если вспомнить, что вытворял с этим амулетом Калх…

-Туту нас немного другая ситуация. Амулет нам сделать не удалось… Демон вошел прямо в него… Теперь даже нельзя точно сказать, какие будут последствия.

-Как думаешь, откуда он узнал про ритуал? И почему решился принять демона в себя?

-Не знаю… В принципе, возможно, что это просто случайный налетчик… Ну знаешь, пришел, надеясь найти тут деньги или что-то ценное. Похоже было, что он случайно наступил на амулет и остановился посмотреть, что это было такое.

-Ха! Ничего себе случайность… Если все действительно так, это весьма забавно!

-Это ни капли не забавно, это сулит нам очень большие проблемы! Кстати, помимо него тут была еще какая-то диверсантка…

Орк оскалился, изобразив насмешливую улыбку.

-И ты упустил их обоих? Теряешь хватку, дружище!

-С такими олухами, как мои солдаты, в этом нет ничего удивительного, поверь… Кстати, эти двое, по-моему, были не вместе.

-Я отправлюсь и прочешу окрестности.

Аксис проводил взглядом орка, вздохнул и еще раз посмотрел на раскинувшийся внизу зал, заваленный множеством обгорелых трупов…

Алита медленно брела по освещенной светом полной луны улице. Мрачные мысли не давали ей покоя. Домой возвращаться эльфийка боялась- слишком уж свежо было воспоминание о стоящем у дверей отряде стражи во главе с Седриком. Но что же делать? Вдруг Алите показалось, что кто-то негромко окликнул ее. Обернувшись, девушка увидела, как из переулка вышел какой-то человек и быстро направился в ее сторону. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что это был Мортис, некромант и ее коллега потайному отделению. Опасливо оглядевшись, он подошел эльфийке и взял ее за руку.

-Идем скорее, нам не стоит сейчас быть на виду.

С этими словами он увлек ее в тот самый темный переулок, из которого до этого вышел. Там он, снова оглядевшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, продолжил.

-Сегодня утром убили Раззака… Ну, думаю, ты уже в курсе. Я сразу понял, что после этого Ришелье начнет охоту за нами. Почти все наши уже покинули город… Я так и знал, что ты не догадаешься уйти, поэтому искал тебя…

-Оу… Спасибо… И что же нам теперь делать?

-Для начала нужно убраться как можно дальше от Адена, а там уж по обстоятельствам. Мы ведь теперь вне закона…

-Да… Идем сейчас?

-Да, сейчас. Промедление воистину смерти подобно. Если не выйдем из города до утра, рискуем остаться в нем навечно…

Седрик, лейтенант королевской стражи, с трепетом вошел под своды храма Адена. Величественное здание в этот поздний час пустовало. Впрочем, не совсем пустовало. У статуи Эйнхасад, на месте верховного жреца, неподвижно стоял человек в красной мантии. Увидев приближающегося Седрика, он улыбнулся.

-Рад, что вы пришли, лейтенант.

Гладиатор низко поклонился.

-Я не мог не прийти, ведь вы попросили меня, кардинал.

-Хотя вы служите у нас не столь давно, Седрик, вы уже стали лейтенантом. Это не случайно. Я пристально слежу за всеми, кто состоит в рядах Воинов Света, а особенно- в королевской страже. И, конечно, я не мог не заметить вашей отваги, энтузиазма, рвения и искренней веры. Вам, Седрик, я склонен доверять больше, чем многим из наших ветеранов. Поэтому я хочу поручить именно вам особенно важное задание. Для вас, разумеется, не секрет, что убитый сегодня утром мистер Раззак был очень ценен для Воинов Света. Не будем говорить о том, какую роль он играл, ведь теперь это уже не имеет значения… Важно другое: в его устранении, без сомнения, были задействованы агенты Революционеров. Алита, о которой ты уже знаешь, и, похоже, ей помогает некто Мортис, очень похожий на некроманта.

-Я пытался арестовать эльфийку у ее дома, но она, кажется, ожидала этого…

-Скорее всего, она со своим сообщником покинула город сразу после того, как совершила преступление. Задание, которое я хочу поручить тебе,- найти и уничтожить их обоих. Будь осторожен, они наверняка будут использовать запрещенную темную магию. Возьми с собой вдвое больше солдат и отправляйся.

-Да, кардинал.

Ришелье проводил взглядом удаляющегося лейтенанта и улыбнулся…

Максимус Бессмертный медленно шел по залитой лунным светом дороге, напрягая зрение и слух в надежде обнаружить хоть кого-нибудь из беглецов. Пока что его усилия не приносили плодов- на пути попалась лишь парочка местных монстров, которые, впрочем, предпочли поскорее убраться восвояси. Титан предположил, что те, кого он ищет, направлялись в Аден. Если это так, то эта дорога является лучшим вариантом для них. Вдруг чуткое ухо орка уловило где-то далеко справа какое-то движение. Максимус, не раздумывая, свернул с дороги и направился в сторону, откуда доносился звук. Орк быстро шел вперед, не забывая при этом внимательно оглядываться по сторонам. Однако пока он видел лишь холмы да редкие деревья, отбрасывающие на землю причудливые тени. Выйдя на обширную поляну, Макс остановился. Теперь он отчетливо слышал чьи-то тяжелые шаги впереди. Титан поудобнее взял меч и приготовился к бою. За поляной, в тени деревьев, орк заметил странный красный огонек. И этот огонек приближался. Медленно, но неотвратимо. Через полминуты Максимус увидел, что этот самый огонь горит в правой глазнице жуткого великана в черных доспехах. Титан, давно привыкший смотреть даже на своих собратьев- орков сверху вниз, с удивлением заметил, что незнакомец на голову выше его. В руках монстр держал воистину чудовищных размеров двуручник, который даже великан его размеров должен был бы поднимать с трудом. Перехватив взгляд Макса, незнакомец вдруг ухмыльнулся и, перехватив оружие одной рукой, лихо раскрутил его над головой, будто это был не громадный меч, а легкий кинжал. От такого зрелища Бессмертный окончательно растерялся и сказал лишь:

-Ты… Ты кто такой?

-Разве это имеет значение? Если хочешь, можешь называть меня Бельпегор.

-Откуда ты взялся?

-Откуда? Я прошел все круги ада и вернулся… Чтобы поделиться впечатлениями!

Сказав это великан взмахнул мечем и ринулся в атаку. Но Максимус уже оправился от удивления и успешно отразил удар. Как бы ни был силен враг, его, Максимуса, не зря прозвали Бессмертным. А значит, легкой победы врагу не видать! Отбив вторую атаку, титан ловко ударил в ответ. Лезвие его меча прошло в нескольких сантиметрах от головы Бельпегора. Тот сделал шаг назад и… засмеялся.

-Давненько я не встречался с достойным противником! Я много слышал о тебе, Максимус Бессмертный, но боялся, что ты окажешься таким же слабаком, как все прочие. Но теперь я вижу, что это не так. Ну давай сразимся как следует!

Великан атаковал снова, завязался бой. Поначалу они сражались на равных, хотя Максу стоило большого труда отражать удары своего противника, но вдруг великан крутанулся вокруг своей оси и нанес такой удар, что титан сделал несколько шагов назад, с трудом устояв на ногах. Не давая орку опомниться, Бельпегор продолжал атаковать. Да, с таким противником Максу встречаться еще не приходилось, он уже чувствовал, что силы на исходе. Вдруг Бельпегор занес меч, и орк понял, что уже не успеет увернуться от этого сокрушительного удара. Он поднял свой двуручник, надеясь отразить эту атаку… Меч великана опустился. Максимусу удалось блокировать удар, но при этом он упал на одно колено. Бельпегор втянул носом воздух, усмехнулся, будто почувствовав что-то, и, резко развернувшись, пошел прочь, не оглядываясь. Макс медленно поднялся, опираясь на меч. Возможно, сейчас у него есть отличный шанс избавить мир от этого монстра… Но нет, он не станет бить в спину…

-Упустил его. Теряешь хватку, дружище.

Максимус обернулся и увидел стоящего рядом Аксиса. К поляне быстро подтягивались разномастные воины в синем, с эмблемами, изображающими белый кулак. Один из них, гном, подошел к Аксису.

-Нам преследовать его, босс?

Эльф покачал головой.

-Нет, Аргор, боюсь, этот парень вам не по зубам. Займись лучше поиском наших беглецов. Гном коротко поклонился и отправился раздавать приказания солдатам. Аксис снова развернулся к орку.

-А нам, Макс, пожалуй, стоит посетить Аден, принести Ришелье «хорошие» новости…