-Ты заплатишь за все что сделал! Хватит болтать, нападай, если, конечно, осмелишься!
Подобное заявление вызвало у дуэлиста очередной взрыв безумного хохота. Патрик же, напротив, был серьезен как никогда. В глазах паладина горел недобрый огонь, он не отрываясь смотрел на предателя. Стиг же, закончив смеяться, но все с той же отвратительной ухмылкой, резко перешел в наступление. Отразив первую атаку предателя Патрик понял: гладиатор уже не воспринимает его всерьез, и сам атакует не в полную силу, желая поиздеваться. Ну что ж, вскоре Стигу придется поплатиться за свою беспечность. Поединок продолжался. Противники не переставая атаковали друг друга, но Патрику так и не удалось добиться успеха, Стиг же, похоже, и не собирался пока поражать своего врага. И вдруг все закончилось. Безумная усмешка на лице гладиатора медленно сменилась удивлением.
-Как ты смог?
Сказав это, непобедимый дуэлист медленно завалился набок. Патрик несколько секунд стоял неподвижно, смотря в одну точку, как вдруг раздавшийся за спиной негромкий смех прервал его раздумья. Резко развернувшись, паладин увидел перед собой огромного орка. Максимус приветственно оскалился и демонстративно похлопал:
-Отличная работа, рыцарь! Признаться, не ожидал от тебя такого успеха
-Почему ты радуешься, орк? Вы ведь были на одной стороне…
-Ну видишь ли, тут все не так просто- орк развел руками- старый психопат уже успел всем порядком надоесть. Я наблюдал за вашим поединком, чтобы когда все закончиться помочь старине мяснику отправиться греться в котлах ада, куда ему уже, впрочем, давно пора… Но ты сделал это вместо меня. Твои умения явно возросли с нашей предыдущей встречи… А ведь это было так недавно… Ну ладно- орк резко вынул из-за спины свой огромный двуручник- как бы то ни было, но твоя жизнь нам тоже совсем ни к чему. Ничего личного, паладин.
Разрушитель взмахнул мечем и начал медленно приближаться к Патрику…

-Клавиус пал! Молот убит! Нам конец! Бежим, бежим скорее!
Неожиданно истошно кричавший солдат схватился за горло и, хрипя, повалился на землю. Человек в черном плаще и черной же шляпе с пером опустил руку: -Ни шагу назад! Каждого, кто побежит, Я лично обеспечу путевкой на тот свет! Мы будем сражаться до конца!
Выхватив кинжалы, Сбастьян Охотник сам кинулся в гущу боя, увлекая за собой солдат…

-Итак, я предоставлю тебе, паладин, право первого удара. Атакуй!
Патрик не заставил просить себя дважды: резко прыгнув вперед, он нанес удар. Но орк, вместо того, чтобы обороняться, Вдруг воткнул меч в землю, явно специально подставляясь… меч Патрика вскрыл горло разрушителя, хлынула кровь… Максимус сделалшаг назад, каким-то чудом удерживаясь на ногах… И вдруг орка осветил столб света. Паладин прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Спустя пару секунд свет погас и рыцарь открыл рот от удивления: Максимус стоял перед ним абсолютно невредимый, при этом весело смеясь.
-Как тебе такой фокус, а, паладин? Неожиданно, не правда ли? А теперь моя очередь атаковать!- разрушитель сделал шаг вперед вновь взяв свой меч- не желаешь помолиться перед смертью?
-Не стоит быть столь самоуверенным, даже имея за спиной кардинала.
Орк и паладин одновременно оглянулись и увидели стоящего рядом камаэля с древним мечем на плече. Патрик сразу узнал его: конечно, это был Калид.
-Что ты тут делаешь, предатель?
-Да, мне тоже интересно- хмыкнул разрушитель.
-Ты не понимаешь, я не предавал вас… Просто я никак не мог позволить им…
-Хорошо, я верю тебе! Если ты еще на нашей стороне- атакуем скорее!
Орк взревел и бросился вперед. Патрик с трудом устоял на ногах, приняв на щит удар Мксимуса, но затем в бой вступил берсерк, и стало легче, хотя они даже вдвоем не могли одолеть этого орка. Столбы света больше не появлялись: разрушитель не нуждался в лечении. Сам лекарь тоже предусмотрительно не появлялся на поле боя, вероятно, скрываясь где-то неподалеку. Внезапно орк зарычал и прекратил атаковать. Патрик обернулся, проследив за его взглядом, и увидел спешащих к ним Катберта и Стакера. Все-таки они смогли прибыть вовремя! Ну теперь-то они точно справятся с этим титаном! Увидев Калида, Стакер и Катберт остановились в нерешительности.
-Да не стойте вы так! Он на нашей стороне!
-Я не хотел предавать вас… Но я не мог тогда не вмешаться. Это все из-за Азулы… Я люблю ее еще давным-давно, еще до того как появился этот проклятый некромант… Я не мог позволить вам убить ее!
Максимус, который уже, похоже, успел заскучать, громко кашлянул.
-Господа, это все, конечно, очень мило… Но может быть мы все-таки продолжим наш поединок? Только вот четверо- это пожалуй слишком много даже для меня… Думаю, вы не будете против, если я тоже позову компанию?
А вот это уже было плохо. Совершенно неожиданно откуда-то сбоку появился эльф. Скорее всего, он тоже скрывался где-то неподалеку, а, может быть, следовал по пятам за Катбертом и Стакером. Аксис лучезарно улыбнулся и покрутил кинжал в руках.
-Стакер, дружище, по-моему ты сейчас не на той стороне. Ты ведь еще помнишь о своих обязательствах, не так ли?
-Иди к Белефу, чертов шантажист- огрызнулся авантюрист, чувствуя на себе удивленные взгляды товарищей- я не собираюсь на тебя работать!
Аксис всплеснул руками, изображая огромную печаль.
-Какая жалость… Ну ладно, тогда нам придется просто убить тебя за невыплату кредита. Ну и этих заодно.
Окончательно потерявший терпение Максимус зарычал и ринулся в атаку, не дожидаясь, когда наконец закончатся все эти словесные баталии. Бой начался вновь… И вдруг чистое неба за пару мгновений заволокли черные тучи. А потом в выси появилась огромная воронка, и какой-то странный огненный шар взмыл к ней с земли… Несколько секунд все заворожено смотрели на это, а затем титан снова зарычал и взмахнул мечем… Аксис перемещался по полю битвы с необыкновенной скоростью, мгновенно появляясь и так же мгновенно исчезая, и наносил точные удары своим кинжалом. Максимус в ярости атаковал своих врагов снова и снова, нанося сокрушительные удары… И все-таки теперь перевес был на стороне соратников Патрика. Разрушитель шаг за шагом отступал. И вот Стакер прыгнул, и удачным ударом слегка задел шею орка. Струйка крови быстро потекла по белым доспехам… Но неожиданно Максимус снова исчез в столбе света. Стакер среагировал мгновенно: секунду спустя он был уже рядом с кардиналом, и нанес удар, другой, третий.
-Стакер, дружище, да ты, похоже, окончательно окосел!
Ришелье рассмеялся. Стакер замер, ошарашено моргая, и его можно было понять: кардинал поразительно легко увернулся от всех его ударов. Стакер все еще стоял на месте и смотрел на Ришелье широко открытыми от удивления глазами, а Аксис уже оказался за его спиной, занося кинжал для удара… Но частному предпринимателю не удалось нанести удар: Калид, подлетев, ударил его плечом. Эльф отлетел на несколько метров, перекатился, и снова оказался на ногах. Он улыбнулся тяжело дышащему берсерку и указал кинжалом куда-то за его спину. Калид улыбнулся в ответ: ну да, конечно, и что, этот тупоумный эльф подумал, что он купится на этот старый трюк «опасность сзади»? И тут Калид услышал рык… Он обернулся, но было уже слишком поздно… Патрик, Стакер и Катберт с ненавистью смотрели на застывшего над разрубленным пополам камаэлем Максимуса. На лице орка было нескрываемое торжество.
-Ну что же, один ноль в нашу пользу!
Титан взмахнул мечем и... застыл безмолвной ледяной глыбой. Патрик обернулся и увидел улыбающуюся светлую эльфийку. Ришелье и Аксис переглянулись.
-Аксис, дружище, как ты думаешь, что стоит делать в такой ситуации?
-Я думаю стоит вспомнить первое правило кинжальщика: самое главное вовремя смыться!
Они синхронно развернулись и побежали прочь. Никто не думал их преследовать. Катберт медленно подошел к застывшему во льду титану, а паладин развернулся к спасшей их эльфийке.
-Кто ты и зачем помогла нам?
-Меня зовут Алита. Не надо лишних вопросов: нам нужно спешить. Времени осталось совсем немного.
Она взглянула на небо, где все так же была видна чудовищная воронка…

-Победа! Мы победили! Ура!
-Да здравствуют Воины Света! Да здравствует лорд Эрдамон!
-Да здравствует генерал Сандро!
Темный эльф стоял на холме, под знаменем, изображающим белый кулак на синем фоне. Он не слушал радостные крики своих солдат, его взгляд был устремлен в небо. Поклонившись, к нему подошел адъютант.
-Сэр, мы победили. Остатки Красных бегут!
-Нет, солдат. Мы проиграли. Теперь уже слишком поздно…

-Да, все прошло точно по плану! Все работает! Ритуал идет, его уже не остановить! Теперь мир изменится! А ведь они не верили мне! Ну теперь они увидят… Мы дадим жителям Эльморедена демократию и конституцию! Народ больше не будет страдать под гнетом власти тирана!
Месмеро снова засмеялся. Вдруг какой-то звук отвлек его от приятных мыслей. Некромант обернулся к источнику шума с весьма недовольным выражением лица.
-Кто смеет мешать мне в момент моего величайшего триумфа?
-Твоего триумфа никогда не будет, мерзкий некромант! Эйнхазард, богиня света, дарует нам силы, чтобы победить тебя!
Месмеро тяжело вздохнул. Нет ну не дебил ли? Где только Эрдамон вечно набирает этих имбицилов, готовых отдать жизнь по одному его слову? Ну, разумеется, не просто так, а за святую веру и великую Эйнхазард…НУ ладно, сейчас эти фанатики уже ничего не смогут сделать. Паладин взмахнул мечем и бросился вперед. Ну конечно, как же иначе. Зарубить мерзкого некроманта! Лучше бы научился шевелить мозгами, а не крутить мечем. Быть может и увидел бы, что он и сотни подобных ему- всего лишь марионетки в руках, пожалуй, лучшего кукловода этого мира- лорда Адена. Со скучающим видом некромант выпустил в рыцаря небольшой фиолетовый шарик. Патрик отлетел на несколько метров, но тут же снова вскочил на ноги. Вот ведь какой неугомонный. Не хотелось этого делать, но, видимо, придется успокоить его навсегда. Месмеро взмахнул рукой и из воздуха появился сотканный из фиолетового пламени дракон. Дракон зарычал и полетел прямо на выставившего щит Патрика. Глупый, наивный паладин. Такую атаку щитом не отбить… И вдруг между некромантом и рыцарем вырос Стакер. Фиолетовый дракон, не сбавляя хода, вошел прямо в тело авантюриста. Кинжальщик моргнул и медленно завалился набок. Патрик ошарашено смотрел на лежащего без движения товарища. Месмеро хмыкнул.
-Какое геройство! Какое самопожертвование! Жаль, что все это пропадет зря!
-Не пропадет.
Паладин смотрел прямо перед собой твердым, уверенным взглядом. Стакер пожертвовал собой, чтобы дать ему шанс. Теперь он не мог проиграть. Меч рыцаря засветился белым, он почувствовал огромную силу, снисходящую к нему. Месмеро захохотал.
-Ну неужели! Ваша обожаемая богиня все-таки решила помочь вам! Но спешу огорчить тебя: сейчас, вблизи портала, моя сила возросла в десятки раз! Даже с силой Эйнхазард тебе не победить меня!
Патрик опустил голову. Он понимал, что эти слова- не просто пустое бахвальство.
-Если уж ты так силен, чего медлишь? Почему просто не испепелишь нас?
-Стремлюсь свести к минимуму потери среди населения. Никогда особо не фанател от рек крови… Ну, конечно, если ты тут будешь бегать, орать и размахивать своим мечем…
И тут паладин улыбнулся. Необыкновенная идея пришла к нему в голову. Да, некромант неуязвим, но что если… Он резко вскинул меч, направляя его вверх, и в гигантскую воронку ударил луч ослепительно белого света, отчего воронка стала вращаться все быстрее и быстрее… От сильного ветра закачались деревья. Торжествующее выражение исчезло с исчезло с лица некроманта, сменившись удивлением.
-Хм, мы не просчитывали воздействие силы света на портал… Возможно ли, что такой сильный всплеск вызовет…
И вдруг все исчезло, потонув во тьме. Неужели все было напрасно? Патрик оглянулся, но та же темнота была со всех сторон… А потом землю вновь осветил солнечный луч. Тучи исчезали, улетали так же быстро, как и появились. И вот они с Катбертом стояли на залитой солнцем поляне перед необыкновенно сложным магическим узором. Месмеро бесследно исчез…

Джулия смотрела, как из-за туч появляется солнце, и ее сердце подпрыгивало от радости. Все-таки он сумел! Вдруг она ощутила резкую боль в спине и в глазах потемнело…
Аксис аккуратно вытер окровавленный кинжал платком и бросил взгляд на лежащее перед ним бездыханное тело.
-Ну что ж, теперь одной проблемой меньше. Ничего личного, детка, только бизнес.

Светлый эльф в черной робе медленно шел по полю недавнего сражения, внимательно вглядываясь в лица мертвых воинов. Наконец эльф остановился, и на его лице появилась довольная улыбка. По-видимому он нашел то, что искал. Эльф тихо прочитал короткое заклинание и взмахнул рукой. Столб яркого света опустился с неба и один из воинов открыл глаза. Улыбка эльфа стала еще шире.
-Вставай, Себастьян. Охота только начинается.