-Красивый закат, не правда ли? Сегодня он какой-то особенно яркий, вам не кажется?
-Это значит что скоро тут прольется кровь. Даже много крови. Я надеюсь, уже скоро?
-Терпение, Стиг. Не торопи события.
-О боги, дайте мне терпения! Только поскорее!
Месмеро отошел от окна и принялся ходить туда-сюда по комнате, будто ожидая чего-то. Стиг молча наблюдал за ним, барабаня пальцами по столу. Азула сидела чуть в стороне и скучала. Так прошло еще несколько минут.
-Ну сколько можно? Мы так и будем тут сидеть? По-моему самое время нанести удар!
-Терпение, Стиг.
-Ты мне это уже десятый раз говоришь! Ты что, издеваешься? Ну нет у меня терпения, нет!!!
-Теперь действительно осталось недолго. Взгляни в окно.
Дуэлист подошел к окну и увидел какой-то силуэт, неподвижно застывший на холме неподалеку.
-И что?
Силуэт взмахнул рукой, и внизу началось движение. Похоже, враги пошли в атаку. Месмеро резко развернулся и вскинул руки.
-Наши друзья прибыли! Пора начинать!
И в этот момент даже ничего не понимающий в магии Стиг почувствовал темную силу, которую некромант выпускал на свободу…

Роланд отдал команду и они пошли вперед. Кончено, никто не рассчитывал на легкую победу. Все были готовы к серьезному бою. Враг мог появиться в любую минуту… Рион шел медленно и осторожно, то и дело оглядываясь. Неожиданно он ощутил черномагическое заклинание огромной мощи, произнесенное в замке. Через секунду началось. Толпы нежити атаковали отряд со всех сторон. Они выбирались из оврагов, выходили из-за холмов, вылезали из земли прямо под ногами. Однако воины Роланда не растерялись и встретили мертвецов как подобает. Начался бой. Рион смотрел вперед, на эти руины. Какой смысл сражаться с этими марионетками? Гораздо правильнее уничтожить кукловода. Некромант медленно направился ко входу в замок. Нежить почему-то не замечала его. Возможно, причина крылась в его темной ауре. Впрочем, причина сейчас не особо интересовала Риона. Роланд что-то кричал ему, но некромант уже не слушал. Твердым шагом он вошел в замок. Руины пустовали, древние стены были все в трещинах, сквозь дыры в крыше можно было увидеть кусочки темнеющего неба. Рион вынул из сумки специально припасенную проклятую кость и осторожно двинулся вглубь, то и дело оглядываясь и ожидая нападения. Внезапно он почувствовал, что находится совсем рядом с эпицентром. Это могло значить только одно: враг сам вышел ему навстречу…

Калид отпрыгнул, уворачиваясь от удара огромного рыцаря. В горячке боя он вырвался вперед и теперь остался один перед лицом наступающей нежити. Мертвяки действовали очень умело, разделяя отряд Роланда. Калид резко парировал своим древним мечем очередной выпад рыцаря, а затем сам перешел в атаку. Мертвый рыцарь легко отразил его удар и отбросил незадачливого берсерка назад. Камаэль собрал последние силы и резко прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар. Рассеченный пополам мертвец упал к его ногам. Калид оглядел поле боя и понял, что ему не выстоять: силы были на исходе. Оглядевшись, камаэль обнаружил недалеко от себя достаточно большую трещину в стене замка и, не долго думая, скрылся там. Мертвецы его не преследовали. Оказавшись в безопасности, берсерк перевел дух и прислушался к шуму боя, доносившемуся снаружи. Похоже, перевес был явно не на стороне Роланда. Стоило срочно что-то предпринять…
-Что это мы тут делаем?
Знакомый голос заставил берсерка вздрогнуть и обернуться. Нет, это никак не может быть! Калид протер глаза и еще раз взглянул на стоящую перед ним Азулу. Может, мертвяки слишком сильно настучали по голове, что и вызвало галлюцинации? Галлюцинация, тем временем, продолжала рассматривать камаэля. Берсерк заметил, что на ней был доспех апеллы… Хотя, конечно, трудно было назвать это доспехом, но выглядело просто отлично.
-Ау, ты что заснул?
-А ты что тут делаешь?
-Ну, разумеется, жду тебя. Потанцуем?
Легкая улыбка появилась на ее лице, и в следующую секунду Калид едва успел отбить стремительный выпад рапиры…

Вот уж кого Рион меньше всего ожидал тут увидеть, так это Месмеро! Так значит, он не просто предал клан, а еще и решил захватить мир с помощью армии нежити? Ну уж нет, не бывать этому! Месмеро, хотя и начал обучаться некромантии позже Риона, превзошел его во всем… Но это было тогда, а за это время Рион стал гораздо сильнее, выучил новые могущественные заклинания, и теперь, конечно, сможет уничтожить предателя. К тому же правда на его стороне! Не вступая в разговоры (говорили, что Месмеро обладает необыкновенным даром убеждения) Рион метнул заранее приготовленную кость в противника, наложив на нее специальное заклинание. Месмеро ловко поймал кость рукой и покрутил перед собой.
-Это и есть твое лучшее боевое заклинание? Забавно, а я то думал, что ты сумеешь научиться чему-нибудь за это время.
Рион не растерялся и метнул, одну за другой, еще три кости. Месмеро, усмехаясь, отбил их без каких-либо видимых усилий. Рион испуганно попятился назад: предатель был как будто неуязвим, его лучшие боевые заклинания он отбивал без особого труда. Как же он ошибался, когда один вошел в замок! Как мог он подумать, что справится с этим дьяволом?! Ведь Месмеро всегда набирал силу гораздо быстрее… Нужно было срочно уходить, найти Роланда…
-Постой, куда же ты. Позволь показать тебе, как атакует настоящий черный маг…

Роланд ловко парировал очередной удар скелета-копьеносца, а затем резкой и неожиданной контратакой снес мертвяку голову. Тот осыпался на землю грудой костей. Паладин, подняв меч, ринулся на очередного противника, как вдруг донесшийся из руин душераздирающий крик на секунду заставил всех застыть на месте. Казалось, даже бездушные мертвяки остановились в изумлении. Однако Роланд понимал, что нежить остановилась из-за долетевших до поля боя отголосков сильнейшего черномагического заклинания, только что произнесенного в руинах. А еще он понимал, что врагов слишком много, и они действуют слишком слаженно: единый отряд Роланда превратился в кучку маленьких группок по 3–4 бойца в каждой. Если так пойдет дальше, вскоре на этом поле не останется никого живого… Паладин огляделся и резко рванулся к руинам, увлекая за собой своих воинов. К счастью, ворота были совсем не далеко от него, и Роланд сумел быстро пробиться внутрь. Нежить за ним не последовала, но он слышал за спиной шаги своих воинов. Оглянувшись, он вздохнул: за ним прорвались только двое. Остальные продолжали свою почти безнадежную битву снаружи…
Роланд осторожно двинулся вперед. Вдруг что то, лежащее на полу, привлекло его внимание. Через секунду старый паладин склонился над телом Риона. Никаких физических повреждений видно не было, рыцарь даже боялся представить, что за заклинание применил против него Месмеро. С таким старому вояке приходилось сталкиваться впервые, и он вновь ощутил чувство, которое, казалось, он позабыл множество лет назад. Это был страх… Его воины остановились немного позади него. Им сейчас, должно быть еще хуже. Роланд поднялся. Он не должен давать волю страху, ведь там, снаружи, сейчас сражаются его товарищи, и только он может спасти их. Медлить ни к чему, от темной магии некроманта его защитит божественная сила Эйнхазард. Паладин поднялся и пошел вперед быстро и уверенно. Он верил в свои силы, он верил в свою победу. Вдруг Роланд остановился. Спешащие сзади соратники чуть не врезались в него. Паладина вдруг заставил насторожиться странный звук, на самой грани слышимости… Очень знакомый звук. Что-то как-будто со свистом рассекало воздух, направляясь к ним. Это может быть только…
Роланд резко вскинул щит и в следующую секунду один из его спутников упал, его голова подкатилась к ногам паладина. Второй сделал было шаг назад, но было уже слишком поздно… Роланд выпрямился во весь рост, смотря вперед, на приближающегося воина в белых доспехах, сжимающего в каждой руке по мечу.
-Ну вот мы и встретились снова, Роланд. Ты ведь рад, не правда ли?
-Ну конечно. Я давно ждал встречи с тобой… Ты оставил путь веры, ступив на дорогу…
-Ну и ну. Даже в такие моменты ты умудряешься читать мне нравоучения. Да чему ты можешь меня научить? Ты же просто слепой фанатик! Ты просто идешь на поводу у Эрдамона…
-Эрдамон не имеет к этому никакого отношения…
-Ну конечно, не имеет, как же. Если бы ты потрудился наконец открыть глаза и оглядеться вокруг, ты бы понял…
-Но ты ведь шел по этому пути вместе со мной! Тогда ты не считал его уделом неудачников и глупцов, не правда ли?
-Я ошибался, Роланд. Признаюсь, я был таким же слепцом, как и ты. Но Месмеро помог мне прозреть.
-Прозреть? Да он просто промыл тебе мозги!
-Ха! Промыл мозги, говоришь? Да ты просто непробиваемый! Как с тобой разговаривать, а? Ничего не хочешь слушать! Не удивительно, что Месмеро махнул на тебя рукой. Мы ведь поначалу хотели взять и тебя…
-Ты же с самого начала знал, что я не соглашусь.
-Ну конечно же, знал. Так же, как и ты знал, что я не останусь. Ты хороший человек Роланд, храбрый воин, но непробиваемый фанатик. С тобой невозможно разговаривать. Если кому из нас и промыли мозги, так это тебе. Эрдамон тут изрядно постарался, ты работаешь на него и даже сам не понимаешь этого. А раз так, у меня не остается выбора.
-Хорошо, пусть мечи раз и навсегда закончат наш спор!
Стиг резко атаковал, нанося серию ударов. Роланд ловко отбил их и, сделав шаг вперед, оглушил противника ударом щита. Дуэлист сделал лишь несколько шагов назад, а затем вновь ринулся в атаку. Паладину вновь удалось отразить нападение и он, развернувшись, сумел слегка задеть правую руку Стига. Это, похоже, вывело гладиатора из душевного равновесия и он, зарычав, бросился на Роланда. Теперь паладину было все труднее отражать его удары, он отступал шаг за шагом, уже и не помышляя о контратаке. Вдруг паладин почувствовал резкую боль и понял, что не успел отразить очередной удар Стига. Падая, он успел увидеть торжествующее лицо дуэлянта и понял, что это конец.
-Ты был не прав, Роланд. Всю жизнь тебя водили занос, и так ловко, что ты даже не подозревал этого… Впрочем, если ты не хотел ничего понимать раньше, едва ли ты прислушаешься ко мне на пороге смерти. Прощай.