С ленивым плеском зеленоватые волны разбивались о борт корабля. Красавец-бриг одиноко застыл на бескрайней водной глади, похожий на спящего альбатроса. На его борту Сэм и Айри беспокойно мерили шагами тесную каюту. Последних медяков, выловленных в кармане, едва хватило на путешествие в один конец. Но все же это было какое-никакое, а затишье. Затишье перед бурей…

А вы заметили почтового голубя?

Магистр Башни Слоновой Кости сидел за столом неподвижно. Взгляд его выцветших глаз блуждал по кабинету, однако их хозяин глубоко погрузился в воспоминания…

Это было три дня назад. Старейшина точно также сидел в своем кабинете, нетерпеливо постукивая худыми, узловатыми пальцами по ореховой столешнице. Вести, что доставил голубь, были безрадостными.

  Когда дверь с тихим скрипом растворилась, Магистр ощутил, как по спине пробежал холодок опасности. Вошедший был высоким немолодым человеком, облаченным в робу преподавателя. В талии его перехватывал толстый черный пояс с серебряной вышивкой. Там, на короткой цепи крепилась книга в деревянном переплете, обтянутом черной кожей.

Магистру всегда становилось не по себе в присутствии этого человека.

Вошедший почтительно поклонился. Старейшина приветливо кивнул, стараясь, чтобы этот жест выглядел весьма непринужденно.

- Я в вашем распоряжении, великий Магистр.

Голос преподавателя, тихий и одновременно исполненный странной мощи, проникал, казалось, прямиком в сознание. Магистр всмотрелся в красивое, аристократичное лицо вошедшего. Прищур глаз цвета стали, тонкие скулы, узкая бородка клинышком. И какое-то ощущение дикого, животного ужаса, которое всякий раз поселялось в груди у Магистра.

- Здравствуй, Кристиан, - усталым, надтреснутым голосом проговорил Старейшина. – Сядь, будь любезен.

Преподаватель почтительно опустился на стул. Теперь его глаза оказались как раз напротив глаз Магистра.

- Темные времена настали, Кристиан, - начал Старейшина. – Злые времена. Сейчас нам, как никогда, требуется помощь всех, на кого можно рассчитывать.

Кристиан склонил голову набок.

- По вашему приказу я занимаюсь с учениками и по мере своих скромных сил стараюсь показать им истинную силу Эйнхазад…

- Я ценю это, друг мой, - мягко прервал его Магистр. – Но в этот раз случилось нечто ужасное…

Старейшина замолчал, уголки его губ скорбно опустились. Кристиан подался вперед, глаза его заблестели.

- Прямо в нашем доме, - продолжил Магистр безжизненным голосом. – Дорогой Кристиан, мы пригрели змею на груди. Один из наших учеников… лучших учеников!.. оказался предателем и приспешником Тьмы. Он украл Амулет, с помощью которого маги сотни лет управляли Башней Слоновой Кости.

- Тьма в нашем доме? – со злостью произнес Кристиан. – Назовите имя, Магистр!

- Мне тяжело это говорить… Это был очень, очень способный юноша…

- Имя!

Магистр ликовал в душе. Узколобые фанатики преданы до поросячьего визга. Стоит сказать им «Фас!», и они уже готовы разорвать любого, на кого укажет обвиняющий перст.

- Айри…

Кристиан нехорошо прищурился. Крылья его носа хищно затрепетали, как у гончей, взявшей след.

- Айри… Что ж, я помню его. Посевы Тьмы должны быть вырваны без жалости и сожаления!

- По моим сведениям, Айри вместе со своим сообщником направляется в Глудин по морю, - торопливо заговорил Магистр. – если поспешишь, друг мой, то успеешь перехватить его в гавани…

- Я сделаю все, что в моих силах, Магистр! – пообещал Кристиан. – А сейчас, с вашего позволения, мне нужно переодеться и подготовиться.

На следующее утро Великий Магистр стоял у окна своего кабинета, глядя сверху на одиноко путника, спешащего по мосту прочь от Башни. Тяжелый черный плащ с серебряной окантовкой ниспадал с широких плеч, прикрывая и легкий жилет, и бархатистые штаны и высокие, удобные сапоги. Все черное, как смоль, лишь сверкали серебром пуговицы. Довершала наряд широкополая шляпа. Черная.

Магистр со смятением в душе смотрел вслед Кристиану. Там, где проходил этот фанатик, земля пылала, а зло, в обличье мертвецов, некромантов, разбойников и прочих мерзких тварей сгорало в очищающем огне. Кристиан был суров и безжалостен. Но что будет, если он вдруг поймет, что является лишь орудием в чужих руках? Об этом Магистр старался не думать…

Тусклое солнце с трудом пробилось сквозь грязные облака, и его лучи упали на многострадальные земли Эльморадена. В их свете мрачно застыли свежие надгробия на Говорящем Острове… Ярко вспыхнул и заблистал острый шпиль Башни Слоновой Кости… По морской глади заплясали солнечные зайчики, отбрасываемые подзорной трубой капитана…

Совсем скоро события сплетутся в единый тугой узел и завертятся, словно в бешеном калейдоскопе… А пока – затишье… Затишье перед бурей…